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這種默然如何瞞得過羋王妃眼睛？她看看嬴稷便是一聲嘆息，聲音卻是冰冷清晰：“稷兒，王權公器，概無私情，古今如此。要做大事，要立霸業，便得掃清路上的一切障礙，縱然是你的骨肉血親。有朝一日，娘如果成了絆腳石，你也必須將娘掃開。這便是公器無私。既做國君，這便是鐵則。誰想做仁慈君主，誰就會滅亡。”

“娘……”嬴稷又是不由自主地一抖，小聲喃喃道：“先祖孝公，不是威嚴與仁慈並存麼？”

羋王妃冷笑道：“誰個這樣說的？孝公終生不用胞兄嬴虔，卻為何來？縱然嬴虔始終支援變法，臨終之時，孝公還要處死嬴虔。若不是嬴虔以秘術假死，豈能後來復仇殺死商君？你父王更不消說，車裂商鞅，架空嬴虔，遠嫁櫟陽公主，用親生愛子做人質，又是所為何來？往遠說，雖是聖王賢哲，為了維護權力，也照樣得鐵了一顆心。舜逼堯讓位，禹逼舜讓位，尹伊放太甲，周公挾成王，哪朝哪代沒有骨肉相殘？你只記住一句話：王權是鮮血澆灌出來的，沒有鮮血澆灌，便沒有王權的光焰！”看著目光驚愕的兒子，羋王妃冰冷的面容綻開了一絲笑意，“自然，娘說的只是一面之詞。歷來國君之大者，功業自是第一。有了富國強兵的大功業，君王的鐵石心腸也才有得落腳處。否則，千夫所指，眾口鑠金，你也就只是個人所不齒的暴虐君主而已了。”

嬴稷終於鬆了一口氣：“娘是說，鐵著一顆心，為的就是建立帝王功業？”

“喲！儂曉得了。”羋王妃不自覺冒出了一句吳語，表示了對兒子的衷心讚賞。

嬴稷一走，天便落黑了。羋王妃三日睡來，精神卻是大振，草草進過晚飯，便立即喚來楚姑一陣低聲叮囑。楚姑點點頭便回到自己的寢室準備去了。大約三更時分，一道纖細的身影便飛出了這座庭院，從連綿屋頂悠然飄到了寢宮深處。

在整個後宮的最深出，也就是最北面，有一座獨立的庭院，背靠咸陽北阪，面臨一片大池，卻是分外清幽。這便是秦國獨一無二的太后寢宮。此刻，除了宮門的風燈，宮中燈火已經全部熄滅。但這裡卻有一點燈光透過白紗窗灑在靜靜的荷花池中，在月黑之夜竟是分外鮮亮。在這片隱隱光亮之中，卻見一葉竹筏無聲地穿過密匝匝的荷葉，飛快地逼近了亮燈的大屋。便在竹筏靠近岸邊石欄時，一個纖細身影倏忽拔起，輕盈地飛上了亮燈的屋頂！

高高的一座孤燈照著寬敞簡約的書屋：一圈本色木架上碼滿了竹簡圖策，一座劍架立在書書架前，橫架著的一口長劍卻已經是銅鏽班駁了，書屋正中的大案上有一副紫紅色的秦箏，箏前端坐著一位白髮如雪的老者，若非那撒開在坐席上的大紅裙裾，誰也不會從那枯瘦的身軀看出這是個女子！她肅然端坐案前，手中撥弄著秦箏，時不時長長地一聲嘆息。

“惠文太后，不曉得因何煩惱？”一個吳語口音的甜美聲音在幽靜的大屋中蕩了開來。

“是羋八子之人麼？”白髮女子依舊肅然端坐著。

“太后明銳，小女子也無須隱瞞。”甜美的聲音飄蕩著。

“一朝掌權，便下殺手，羋八子何須出此下策？”白髮女人舒緩地撫弄著竹簡。

“太后年高，無疾而終，該當是上策了。”

“請轉告羋八子：她可以殺我，但不可以誤秦。”白髮女子的聲音突然嚴厲，“否則，她將無顏見先王於九泉之下！”

“小女子謹記在心了。”

白髮女子站了起來。那座劍架竟是輕輕地搖晃了一下。燈光下，她竟是那樣枯瘦衰老，彷彿全部的血肉都乾涸在了那副嶙峋的骨架裡。一副瘦骨高挑著空蕩蕩的大紅長裙，襯著雪白的長髮與蒼白的面容，在影影綽綽的燈光下竟是森森可怖。若在平日，任誰也想不到這便是昔日風韻傾國的惠文後。只見她空洞的眼神盯住了那座劍架，嘆息一聲道：“姑娘，你便在那裡給我聽著了：嬴稷雖是羋八子所生，但更是先王骨血，是秦國君主。本太后給嬴稷留下了一件鎮國利器。羋八子，一定要妥善地交付於他。”說罷走到屋角一口大銅箱前輕輕一叩，“便是這口銅箱。這是鑰匙。”噹啷一聲，一支六寸長的銅鑰匙便丟在了箱蓋上。

“小女子謹記在心了。”甜美的聲音微微發顫，卻依舊是那樣恭謹。

白髮女子轉身揹負雙手，坦然發問：“說吧，想讓本後如何死法？”

甜美的少女聲音似乎有了一種感動：“太后請坐便了。小女子當報太后謀國之心。”

白髮女子走到大案前席地就座，猛然揮臂而下，秦箏便在突然間叮咚而起