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武安君白起沉痾不起的訊息一經證實，趙國君臣精神大振。傲視天下的趙軍長持守勢，與其說基於國力判斷，毋寧說懼怕白起這尊赫赫戰神。白起領軍以來，每戰必下十城以上，斬首最少八萬，與山東戰國大戰二十餘場，全部是乾淨徹底獲勝，其猛其刁其狠其算其謀其智其穩其冷，堪稱爐火純青，對手從來都是毫無喘息之機！近二十年以來，凡白起統帥出戰，山東六國已經是無人敢於掛帥應敵了。這次上黨對峙，秦軍由左庶長王齕統兵，趙軍稍安。事實上白起也已年過五旬，好幾年不帶兵出戰了。饒是如此，只要這尊神在，趙軍將士與趙國君臣便始終是忐忑不安。山東列國其所以皆做騎牆，一大半也是因了白起而將戰勝可能傾向於秦。如今這尊令人毛骨悚然的戰神終於奄奄待斃，如何不令人驟然輕鬆。

邯鄲國人竟是彈冠相慶了。上天開眼，這凶神惡煞終是得報也！沒有了白起，趙國五十萬大軍便是無法撼動的山嶽，便是無可阻擋的隆隆戰車，終將要碾碎秦軍！一時間，邯鄲國人求戰之聲大起，理由竟只有一個：秦壓趙軍三年，該到趙軍大反之時了。

便在這舉國請戰聲浪中，邯鄲傳出了一個訊息：秦軍不懼老廉頗，唯懼馬服子趙括！

第十五章　長平大決

一、年青的上將軍豪氣勃發

秦軍畏懼馬服子的傳聞，竟在趙國君臣中激起了非同尋常地反響。

孝成王第一次聽到，也只是笑了笑而已。可短短旬日，竟先後有二十多位大臣向他稟報巷閭市井的這個訊息，越說越有本，越說越有證，孝成王也不禁怦然心動了。這日平原君進宮商議上黨糧草事宜，孝成王便笑著問了一句，人言秦軍畏懼馬服子，王叔可曾聽說？平原君稍事沉吟便道：“老臣早已聽說，惟恐流言有詐，故未敢報王。”“王叔所慮原是不差。”孝成王思忖道，“然則事出有因，能否派出密使斥候查勘一番？”平原君道：“王有此意，老臣自當部署查勘了。”

旬日之內，便有斥候從上黨陸續回報，秦軍將士中確乎流傳著各種馬服子父子的故事，兵士們夜間在篝火邊閒話，也是高一聲低一聲地說馬服子如何如何，然則卻始終沒有聽到怕馬服子的說法。只有一個喬裝成河內運糧民伕混入秦軍營地的斥候說，他聽到秦將王陵高聲大罵：“鳥！馬服子沒來撤個甚！廉頗老卒會打仗麼？過夏便生擒這個老匹夫！”又過旬日，派到咸陽的密使回報：咸陽國人也多議論只當年馬服君勝過秦軍，目下武安君雖則不行了，但只要廉頗統軍，秦軍哪位大將都可勝得這老卒，秦國照樣滅趙！最重要的，是密使透過楚國大商，與秦國國尉府的幾個吏員有幾次飲酒聚談；吏員們都為武安君即將辭世長吁短嘆，但說到戰局，卻也都是輕鬆隨便，說王齕可能與馬服子不相上下，但對付老廉頗卻是綽綽有餘也！

平原君揣摩再三，竟是不知如何決斷了。

平心而論，平原君對趙括的種種做派很是不以為然，對趙括的兵家才能也實在是心中無底。然則三年過去，兩國大軍對峙終須有個結局，長守也不是出路，加之白起將死，莫非當真到了扭轉乾坤的時機？若有此千古良機，自己卻因一己好惡而埋沒良將，豈非趙國罪人了？至少，趙括舉薦的李牧平原君是極為讚賞器重的，一番長夜談，立即便任命李牧做了雲中將軍。若趙括有李牧那番沉雄氣度，夫復何言？若說選將，平原君是本能地喜歡李牧。然則回頭想去，李牧也沒有趙括那般激情勃發才思噴湧談兵論戰從容如數家珍；再說李牧比趙括還年青，軍中毫無聲望，震懾六十萬大軍談何容易？相比之下，趙軍將士多有當年馬服君部將，幾乎人人都對少將軍趙括欽佩三分，趙括統軍，絕然不會生出將令不行的尷尬。可是，老將軍做如何想法呢？三年前自己與老將軍在軍前有約，誓言為老廉頗做邯鄲根基，自己一退，老將軍何以處之？

輾轉反側一夜，仍是莫衷一是，清晨寅時三刻離榻，平原君還是趕著卯時進宮了。孝成王正聽藺相如稟報列國情勢，見平原君進得書房，擺擺手便讓藺相如稍等，轉身對著平原君便是一笑，王叔匆匆而來，想是查勘有定了？平原君便將各方回報一一說明，末了道：“此事老臣難決真偽，但憑趙王決斷了。”孝成王聽得興奮拍案道：“果真如此，天意也！”“我王差矣！”一直安座靜聽的藺相如卻突然插話，“邯鄲傳聞，臣亦聞之。姑且不說此等流言完全可能是秦國用間，但以實情論之，馬服子不可為將也。”

“卻是為何？”孝成王便有些不悅。

藺相如卻是神色坦然道：“趙括才名雖大，卻只是據書談兵，不知