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！然則，同一名將，率同一大軍，勝於越而敗於秦，因由何在？非田忌無能，而在楚國實力疲弱也。秦國乃鐵騎新軍，楚國卻是戰車老卒；秦國糧草豐盛，楚國卻捉襟見肘；秦人舉國求戰，人皆銳士，楚國卻一盤散沙，人皆畏戰。如此國情，雖吳起再生而不能戰勝，況乎未經戰陣的子蘭公子？”

“如先生所說，楚國惟有合縱一途了？”座中一個白髮老臣拍案而起。

蘇秦悠然一笑：“前輩若有奇策，合縱自成虛妄。”

“老夫卻是不信！”白髮老臣鬚髮戟張：“我項氏一族領有江東，可召三萬子弟兵。若大楚五族共奮，可成三十萬精銳大軍與秦國死戰！何須那牛曳馬不曳的合縱？”

蘇秦肅然拱手：“楚國項氏，尚武大族，前輩亦當是沙場百戰之身，何以論兵卻如此輕率？蘇秦敢問：縱然募得三十萬子弟，須得多久方能訓練成軍？戰馬須得幾多？甲冑、馬具、兵器、精鐵須得幾多？雲梯、弓弩、軍帳、旌旗、木材、布帛、獸皮，須得幾多？糧食、草料、乾肉、輜重、賦稅，須得增加幾多？以秦國之強之富，商鞅二十年變法，只練成新軍五萬。莫非老將軍有呼風喚雨之能，撒豆成兵之法，朝夕一呼，便有三十萬大軍？若非如此，三十萬子弟兵也只是魚腩而已，安有死戰一說？”白髮老臣滿臉通紅，卻是無言以對。這位項氏老將軍原是一時憤激，蘇秦問得合情合理，字字擊中要害，如何能強詞奪理？思忖無計，便“咳！”的一聲坐了下去。

“先生之言大謬！”一個老臣沙啞憤激的高聲問：“我黃氏不服：今日楚國，無論如何比當日秦國強大。當初六國鎖秦，秦國與誰合縱了？也未見滅亡，反倒成就了二十年變法！我楚國並未到衰敗崩潰之時，為何不能變法自強，卻要與中原五國坑瀣一氣？他們屢屢坑害楚國，還嫌不夠麼？”

此人乃公子黃歇的祖父，黃氏部族宗主，官居左尹　。黃氏部族領地雖然不算廣袤，卻與楚國王室淵源深厚，數代結親，子弟多是實權職位，在楚國影響甚大。此老說法自然須得認真對待。蘇秦起身拱手道：“左尹之言，及表不及裡，及末不及根。時移勢易，豈能做刻舟求劍之論？蘇秦敢問：楚國變法，最需要什麼？”

大殿肅然無聲，眾臣竟被問得愕然！惟有屈原目光炯炯的盯著蘇秦。楚國大臣多認為楚國是經過吳起變法的新戰國，誰也沒想到楚國還要變法，又如何有人思慮變法需要什麼？一問之下，大臣們竟是面面相觀。

“大凡一國變法，最根本者乃是國勢穩定。”蘇秦侃侃道：“何謂穩定？內無政變之憂，外無緊迫戰患，是謂穩定也。戰國百餘年，內亂外戰而能變法者，未嘗聞也！六國鎖秦之時，秦孝公忍辱割地與魏國媾和，又派秘使分化六國盟約，方爭得一段安定，始能招賢變法。及至魏齊趙韓間四次大戰，中原無暇顧及秦國，方成就了秦國二十年變法！此乃天時之利也。若今日楚國變法，其志固然可嘉，然則天時何在？穩定何在？強秦在側，五敵環伺，楚國雖有三頭六臂，也當疲於奔命，喘息尚且不能，又何來變法時機？”大殿中唯聞喘息之聲，大臣們竟有一種心驚肉跳的感覺。

蘇秦大袖一揮：“楚國若想變法振興，惟有合縱！舍合縱不能救楚國，因由何在？合縱能給楚國安定，能使強秦望楚而卻步，能使中原五國化敵為友，能使楚國安心內事，振翼重飛。不結合縱，楚國危在旦夕也！”慷慨之中，蘇秦嘎然而止。“哼哼哼，”一陣冷笑聲在寂靜的大殿中清晰傳開，前排首座那位白髮蒼蒼的乾瘦老人緩緩站了起來。蘇秦知道，他是楚國令尹昭雎，楚國最大部族的宗主，在楚國實在是一言九鼎的人物，也是最令楚威王棘手的人物。他慢悠悠的環視了一週，卻似乎誰也沒看，沙啞蒼老的聲音一字一頓，透出一種久居高位浸泡出來的矜持：“先生與諸公，大論合縱變法，無稽之談也。”一句話，便將蘇秦與論戰的楚國大臣全數否定！舉座錯愕，蘇秦卻是微微冷笑。昭雎依舊是誰也不看的掃視著全場，款款數落著：“誰說楚國要變法了？難道楚國沒有過變法麼？楚國是舊諸侯麼？楚國不是新戰國麼？我大楚立國四百餘年，從來都是領先時勢，未嘗落後也。稱王第一，稱霸第一，問鼎中原挑戰天子者，仍是第一。悼王吳起變法，與魏武侯同時，也是領天下之先。抹殺祖宗功業，侈談重新變法，居心究竟何在？”

如同肅殺秋風，殿中氣氛頓時冷僵！

對楚國君臣而言，這無疑是一個明確警告：楚國絕不會第二次變法！誰也不要想動搖楚國舊制！楚國大臣中本來也沒有變法呼聲，論戰中基於維護楚國體面，話趕話