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正在這時，老內侍在紗帳外高聲道：“稟報我王：屈氏族老在宮門請命。”

“敗興！”楚懷王氣恨恨的嘟噥了一句，衣衫不整的爬了起來：“如何個請命法了？”

“一大片老人舉著白絹血書，跪著不起來，要見我王。”

“豈有此理？沒找他們的事，他們倒先來了？王后，我去看看了。”

來到宮門一看，楚懷王卻象釘在那裡一般挪不動腳步了。偌大車馬場中跪滿了白髮蒼蒼的老人，一副釘在大木板上的白絹血書觸目驚心——殺我屈原，反出楚國！斗大的八個字竟還滴著淋漓的鮮血，個個老人的手上都纏著白布，面色陰沉得彷彿隨時都要爆發。楚懷王雖說顢頇，但有一點還是明白的：屈氏舉族百餘萬口，除了王族羋氏與昭氏部族，便是楚國第三大部族，若舉族造反，楚國豈非要大亂了？

“前輩啊，這是何苦了？快，快起來了。”楚懷王走到為首老族長面前，卻不禁有些慌亂，想扶起老人，卻硬是不敢伸手。

“屈氏草民懇請我王：赦免屈原，否則，屈氏舉族反往嶺南自立！”

“哎呀呀老前輩，本王何曾說過要殺屈原了？”楚懷王連忙先為自己開脫了一句，又湊出一臉笑容道：“屈原還沒有回來，本王還沒有見他，誰說要殺他了？縱然回來，也還要查問後再說了，起來起來，快起來了。”

老族長還是跪著，竹杖點得篤篤響：“大司馬為洗雪國恥，獻出族中六萬子弟，獻出族中糧草十五萬石，浴血沙場，斬首秦軍六萬，有大功於楚國！我王若聽信讒言，誅殺屈原，楚人將永遠沒有忠臣烈士！願我王三思而後行了。”

“老族長，本王聽你的便是了。”楚懷王沉重的嘆息了一聲：“殺秦軍六萬，也不容易了，快，快起來了。”

老族長剛剛站起，便聞場外馬蹄聲疾！內侍低聲急報：“我王快看！”楚懷王聞聲抬頭，卻見一個“野人”迎面而來：戰袍血跡斑斑，鬚髮灰白散亂，眼眶深陷，乾瘦黝黑得好象一段木炭！楚懷王不禁驚訝得倒退了兩步：“你？你是大，大司馬了？”

來人撲地跪倒：“臣，屈原領罪。”

楚懷王長嘆了一聲：“屈原啊，你也苦了，先起來，容我想想再說了。”

“屈原尚有一言，望我王容稟。”

“有話，你就說吧。”

屈原竟是慷慨激昂：“與秦國開戰，全系屈原一人所為，與他人無涉。臣懇請我王：對戰死將士論功行賞，對屈氏糧草如數償還！此外，此戰後虎狼秦國必來複仇，楚國目下戰力太弱，懇請我王交出屈原，以全楚國！”

“大司馬——！不能啊！”屈氏族老們老淚縱橫，一片哭喊。

屈原站起來對族老們深深一躬：“族中前輩們：屈原不才，若能以一己之身消弭楚國危難，雖死何憾？我屈氏世代忠烈，當以國難為先，切莫為屈原性命脅迫楚王了，前輩們，回去吧，屈原求你們了……”

“大司馬……”老族長竹杖篤篤，竟是顫抖得說不出話來。楚懷王大是動情，一時竟是涕淚交流泣不成聲。

這場風波又一次震撼了郢都！屈氏部族不惜舉族叛逆而死保屈原，屈原不惜一死而為戰死將士請功的故事迅速傳遍了朝野。更令國人心動的是，屈原竟自請楚王將自己交給秦國，以保全岌岌可危的楚國，古往今來，幾曾有過如此耿耿忠烈的大臣？一時間，為屈原請命的呼聲瀰漫了楚國，竟使老世族們不好開口了。

楚懷王也英明瞭一回：先恢復了春申君的參政權力，而後拉上春申君一起與老令尹昭雎等幾名主政大臣密商了一日一夜，終於詔令朝野：丹陽之戰的死難將士，全數論功賜爵，由春申君清點實施；免屈氏領地三年糧賦，以為補償；罷黜屈原大司馬之職，領三閭大夫爵，放逐汨羅水思過自省。詔令通告朝野，庶民們雖然還是怨聲難平，卻也是無可奈何。殘餘的新派們也漸漸安靜了，畢竟沒有殺屈原，也沒有交出屈原給秦國，有老世族咬著屈原，還能讓楚王怎麼辦呢？

屈原離開郢都那天，十里郊亭竟擠滿了送別的人群，有郢都國人，更有四鄉村野趕來的庶民百姓，四面山塬上到處湧動著默默的人群，路邊長案羅列，擺滿了人們獻來的各種酒食。正午時分，當春申君親自駕車送屈原出城上道時，郢都四野的哭聲瀰漫開來，隨著那輛破舊的軺車慢慢的聚攏到了十里長亭。站在軺車傘蓋下的屈原，蒼老幹瘦得全然沒有了往昔的風采，他那永不熄滅的激情似乎也乾涸了，只是木然的望著四野湧動的人群，一片空洞，一片茫然。