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一旦奉命，一應文書皆由丞相府之行人署辦理。他自己其所以想親自進宮，實際上是想見秦王一面，看能否在最後時刻改變自己心中的那個決策。此刻見樗裡疾如此嘿嘿嘿便將這樁公事攬了過去，卻是不知這頭老狐的虛實，想想也不能妄動，便也笑道：“好！我便陪老丞相說番閒話了。”

有一搭沒一搭地說了幾句，甘茂突然問道：“老丞相識得孟嘗君否？”樗裡疾嘿嘿笑道：“你說孟嘗君？此等貴公子，老夫卻如何識得了？”甘茂又道：“老丞相以為，目下齊國何人當道？”樗裡疾又是嘿嘿道：“齊國齊國，自然是齊王當道，用問麼？”甘茂搖頭道：“只怕未必，齊王田地乃新君，能左右孟嘗君田文、上將軍田軫、上卿蘇代一干權臣乎？”樗裡疾恍然笑道：“尊駕所言極是，入齊必得從此三人著手了。”甘茂不禁哈哈大笑。

片刻之間，掌印吏返回，甘茂便帶著國書並一應關防文書走了。

甘茂剛走，魏冄便匆匆回到了丞相府來找樗裡疾。魏冄說了一個重要訊息：邊地斥候密報，甘茂妻小家眷已經於三日前出了咸陽，正隨楚國商人的車隊南出武關！魏冄之意：立即稟報太后，命藍田大營派出一支鐵騎追回。樗裡疾卻搖搖頭笑道：“天要下雨，娘要嫁人，隨他去了。”魏冄急道：“甘茂多年將相，若通連外國，秦國豈不盡失機密？”樗裡疾嘿嘿笑道：“塞翁失馬，安知非福？太后原是有意放甘茂一馬的。此中深意，日後便知了。”魏冄思忖一番，似乎也揣摩出了其中道理，便不再提說此事了。

暮色時分，甘茂的特使車馬出了咸陽，太陽昇起時便出了函谷關，向東面的齊國轔轔去了。

二、臨淄霜霧濃

秋風一起，黃葉蕭瑟，齊國便是“中酉”節氣了。

齊國文明素來自成一格，與中原有很大的不同。就說這曆法節令，中原各國是二十四節氣，齊國一年卻有三十個節氣。按照春夏秋冬四季分，齊國的春季從正月到四月上旬，有八個節氣：地氣發、小卯、天氣下、義氣至、清明、始卯、中卯、下卯；夏季從四月中旬到六月底，有七個節氣：小郢、絕氣下、中郢、中絕、大署至、中暑、小暑終；秋季從七月到十月初，有八個節氣：期風至、小酉、白露下、復理、始前、始酉、中酉、下酉；冬季從十月中旬到臘月，有七個節氣：始寒、小榆、中寒、中榆、寒至、大寒之陰、大寒終。如此一來，春季、秋季便分別是三個月還多一旬，夏季、冬季便分別是兩個月又兩旬。

這種節令劃分，從春秋時期的老齊國就開始了。老人們說，這是當時齊人不善耕作，首任國君太公望為了整齊民俗，便將農耕收種與官府政令按照次序細緻編排為三十個節氣，使農人有章可循，官府督耕也大為方便。一年中最重要的是春秋兩季。春季地氣發，準備春耕；小卯，下田出耕；天氣下，春耕完畢；義氣至，修理門戶庭院；清明祭奠先祖；始終下三卯，婚娶時間。秋季期風至，準備收藏；小酉，秋收；白露下，秋收結束；復理，谷粟入倉；始前，交納賦稅；始終下三酉，婚娶時間。始寒，官府斷刑決獄，朝野進入窩冬期。

官府政令也在隨節氣劃分，每季五政。春季五政：撫卹孤幼鰥寡、赦免罪犯、督民整修溝渠平整道路、裁決地界糾紛、禁止隨意捕殺狩獵；夏季五政：開挖古墓以洩地之陰氣、開啟菜窖以使乾燥、禁止戴斗笠操扇子以順自然、督促種菜、整修園圃；秋季五政：禁止民人賭博、禁止口角閒話、催督秋收、修整倉庫城牆補缺堵漏、準備過凍物事；冬季五政：斷刑決獄、撫老恤幼、祭祀祖先、捕捉姦盜、禁止遷徙。

雖然是細緻繁難，卻也是政久成習，官府與平民都覺得省心，戰國時期的新齊國也就延續下來了這種節令之政。於是，就有稷下學宮計程車子們做了考究，說齊國時俗是：“明國異政，民人殊俗，不及天下！”也就是說，齊國的節令時俗是一種“異政”，沒有流佈天下，是獨一無二的！在中原各國都大力移風易俗簡化時政的大勢下，齊國卻依舊是這種古老的三十節氣，還當真是有些特立獨行的意味兒。

甘茂很熟悉齊國，知道一過“始寒”便是齊國人的窩冬季節，其時朝野一體蝸居，幾乎任何大事都要等到來年春季的清明之後。這“中酉”到“始寒”，只有一個多月的時日，若走動順利，心中所想的事情大體上還是有個定準的。要想在齊國施展，甘茂反覆思忖，還得先見蘇代這個顯赫人物。

一進臨淄，甘茂的特使車馬便直駛上卿府。門吏卻說，上卿拜望孟嘗君去了。甘茂精於應酬，便送給門吏一袋十個裝的秦國金幣，提出請