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“樂兄是說，燕王要奪整個齊國？”劇辛驟然便是一個激靈。

“劇兄以為呢？”

“你也如此謀劃麼？”

“劇兄以為呢？”

“不可，萬萬不可！”劇辛嘭嘭敲著座案，“齊國廣袤富庶，民風好武強悍，成軍潛力極是深厚。若孤軍深入，一旦受阻，悔之晚矣！上上之策，便是趁戰勝餘威，奪取與燕國接壤的城堡關隘並漁獵水面，將齊國疆域壓縮到濟水之東，使燕國變成實實在在之天下大國。”

“劇兄之策，卻非審時度勢了。”樂毅淡淡一笑，“尋常作戰，奪取接壤城池自是正途。然則，今日齊國情勢卻大為異常，非尋常可比。其一，齊國自絕於天下，沒有他國救援。其二，齊王暴虐乖戾，人心盡失。其三，齊國六十餘萬大軍一朝覆滅，舉國震恐人心彌散。有此者三，若不能見機立進，便是拘泥太甚了。若沿邊地逐一奪城，齊國便有喘息之機。若齊人再擁立一個新王，對齊湣王暴政改弦更張，燕國便會永遠失去一個天賜良機了。”

劇辛默然一陣，突然壓低聲音：“楚國十萬大軍，可是在我背後？”

“劇兄，若楚國真心救齊，又何待今日？”樂毅目光炯炯，“戰國之世，一個喪失了抵抗力的大國，能等來的只會是落井下石。所謂唇亡齒寒雪中送炭，必是利害關聯之時，絕非奄奄待斃之際。淖齒引而不發，只能是在等待另外一個時機。”

“另外時機？”劇辛驚訝了，“樂兄進軍齊國，淖齒會有陰謀？”

“說不清楚。”樂毅一笑，“只要不與我為敵，且任他如何盤算了。”

劇辛默然良久，便是喟然一嘆：“邦交相爭，原只有赤裸裸利害也！”

“盡是赤裸裸也好，只怕未必總是赤裸裸也。”樂毅卻是笑了。

“樂兄，好自為之了。”

直說到五更刁斗打響，方見朦朧曙光，兩人便頓時一起軟在草蓆上大放鼾聲。待軍務司馬趕來，兩人竟是抵足倒地沉沉酣睡了。

三日之後，二十萬燕國大軍從祝柯出發了。十萬遼東鐵騎左右兩翼，十萬步軍居中，大型攻城器械全部揭掉了苫蓋篷布，威勢赫赫的排在佇列之中，不疾不徐地向臨淄浩浩推進。濟水之東原是齊國最豐腴富庶之地，官道寬闊村疇密佈，短短二百餘里之間便矗立著三十餘座城堡，竟佔了齊國七十餘城的將近一半。

時當五月初旬，正是芒種節氣。芒種者，既是有芒的黍谷稷下種之時節，又是有芒的大麥小麥收割的時節。農夫們大忙之時，偏偏也是酷暑炎夏即將來臨的大熱天氣，這便是芒種火燒天。按照齊國的獨特節令，這時節叫做“中郢”。但不管如何叫法，農家忙種忙收卻都是鐵定的。尋常年月，這片遼闊富庶的丘陵平原上，此時正是農人遍野牛車與商旅爭道的繁忙日子，一切擾民的徭役徵發與官府政事都會自行終止，更沒有那個國家會在這與天爭食的要命關頭打仗。

然則，今年卻是不同。開春以來聯軍攻齊，百姓們還真是沒有太在意。不管齊王如何暴虐失政，齊國的六十多萬大軍卻是實在的，六十多萬打不過四十多萬，這是任何人都不會相信的。及至連續兩次大敗，六十餘萬大軍竟在一個月中灰飛湮滅，庶民百姓頓時懵了。懵懂之中便瀰漫出一種深深地恐懼——往昔的齊國已經不在，強大富庶早已經被這個齊王葬送了！於是，“寬緩闊達，多智好議論”的齊國人驟然緊張了，一邊大罵昏君誤國，一邊惶惶不安地蜂擁出逃了。歷來兩國交兵，尋常百姓一般是不逃的，逃跑的只是富庶大族而已。可這是燕軍殺來，誰敢不逃？當年齊軍入燕，將薊城幾乎屠戮一空，除了遼東，燕國的精壯男子大多被當作俘虜押到齊國做了苦役。更有甚者，燕國本來就窮得叮噹，那點兒可憐的財貨糧食皮張，也都被齊軍用幾千輛牛車咣噹咣噹地運到了臨淄大市，買了充做軍賞。三十年河東，四十年河西，如今燕國翻了過來，能對齊國人留情麼？窮人雖沒有多少財貨可搶，可被抓做苦役埋骨他鄉，也是誰都害怕的。四十三萬大軍被全部斬殺的訊息一傳開，齊國老百姓便認定：燕國遼東大軍要殺光齊人了！恐慌瘟疫般瀰漫了朝野山鄉，便在達子率二十三萬大軍第二次迎戰的時候，居住在田野村疇的農人們已經紛紛逃往大小城堡，稍微富庶者便一律逃往臨淄。畢竟，邦國都城是一國命脈，國府定要全力防守，燕軍再厲害，還能攻下臨淄？

於是，燕國大軍東進之時，原野便是一片蕭瑟，無垠的麥浪翻滾著金色的長波，空曠的村疇一片沉寂。沒有裊裊炊煙，沒有雞鳴狗吠，六丈