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到一隻裝載貨物的商船。

衛鞅凝視著河面，發出一聲喟然長嘆。

秦孝公道：“先生兩次言三道，雖不合秦國，然先生之博學多識，我已感同身受。嬴渠梁意欲請先生任招賢館掌事，職同下大夫，不知先生肯屈就否？”

衛鞅彷彿沒有聽見秦孝公的話，他望著清冷的河面，緩緩說道：“渭水滔滔，河面寬闊，在秦境內無有險阻，乃天賜佳水也。何以秦據渭水數百年，坐失魚鹽航運之利？關中川道，土地平坦，沃野千里，天下所無，何以在秦數百年，卻荒蕪薄收，民陷飢困？”

景監一怔，生怕衛鞅又迂闊起來，仔細一聽，都在實處，便不再言語。秦孝公則不動聲色的沉默著，他想聽聽這個蹊蹺的博學之士還能說出什麼來。衛鞅也似乎並沒有注意秦孝公和景監的沉默，他繼續面河問道：“秦地民眾樸實厚重，又化進戎狄部族盡百萬，尚武之風深植朝野。秦國卻何以沒有一支攻必克、戰必勝的精銳之師？”

景監高興插話：“先生所問，正是君上日夜所思之大事。先生大計何在？”

秦孝公目光銳利的盯住衛鞅背影，向景監擺擺手，示意不要打斷他。

衛鞅轉過身來正視著秦孝公道：“方今天下列國爭雄，國力消長為興亡根本。何謂國力？其一，人口眾多，民家富庶，田業興旺。其二，國庫充盈，財貨糧食經得起連年大戰與天災饑荒之消耗。其三，民眾與國府同心，舉國凝聚如臂使指。其四，法令穩定，國內無動盪人禍。其五，甲兵強盛，鐵騎精良。有此五者，方堪稱強國。而目下之秦國，五無其一。地小民少，田業凋敝；國庫空虛，無積年之糧；民治鬆散，國府控韁乏力；內政法令，因循舊制；舉國之兵，不到十萬，尚是殘破老舊之師。如此秦國，隱患無窮，但有大戰，便是滅頂之災。君上以為然否？”

秦孝公微微一笑，“如此一無是處，卻如何改變？王道？無為？仁政？”

景監看話題已經入港，正在高興，卻聽國君話音不對，著急道：“不行不行，那都是亡國之道，先生豈能再提？”

秦孝公擺擺手道：“請先生繼續說下去。”

衛鞅神色肅然，“治國之道，強國為本。王道、仁政、無為，盡皆虛幻之說，與強國之道冰炭不能同器。君上洞察深徹，不為所動，鞅引以為慰。”

“然則如何強國？嬴渠梁卻沒有成算。”

“強國亦有各種強法。魏國、齊國、楚國，君上以為哪一國可堪楷模？”

秦孝公聽此一問，精神陡然一振，目光炯炯道：“先生此言，大有深奧。嬴渠梁平日只為強國憂心如焚，心念尚不及此，敢請先生指教。”

“魏國乃甲兵財貨之強，齊國乃明君吏治之強，楚國為地廣人眾之強。目下正在變法崛起的韓國與齊國相類。”

秦孝公喟然長嘆，“與三強不相上下，嬴渠梁此生足矣。”

衛鞅笑道：“然則上述三強，皆非根本強國，不足效法。”

秦孝公感到驚訝了。他在《求賢令》中已經申明，圖強的目標就是要恢復穆公時代的霸業，與東方諸侯一爭高下。按照這樣的目標，達到魏齊楚韓四國的強盛，應當就是滿足了。而衛鞅居然說上述三國不足效法，口氣之大，當真是蔑視天下。是這個衛鞅不知治國之艱難，還是真有扭轉乾坤的大才？他在驟然之間弄不清楚，不妨先虛心聽之，於是謙恭的拱手道：“先生之言，使人氣壯，尚請詳加拆解。”

衛鞅面色肅然，侃侃而論，“前三種強國正規化之根本弱點，在於只強一時，不強永遠，只強表面，不強根本。魏國在文侯武侯兩代是蒸蒸日上，真正強盛，自魏罌稱王，魏國便每況愈下。齊國是這一代齊王強盛，之後必然衰弱。楚國則自楚悼王以後，一直是外強中乾，不堪真正的一擊。即或以目下正在變法之中的韓國而言，也是一代之強，甚至不出一代便會逞衰落之勢。此中根源何在？其一，變法不深徹。李悝助魏文侯變法，以廢除井田、獎勵農耕、興旺田業為主，疏忽了軍制、吏制、爵制、國制、民制之全面變法。齊國韓國則更是粗淺的整軍治吏之變法，沒有深徹的再造翻新。楚國之變法，因吳起慘死而中途夭折，對舊世族只有些須觸動，更休提深徹二字。其二，法令不穩定，沒有留下一個國家應當長期信守的鐵律。前代變法，後代復辟，根基不穩，必然是興也忽焉，亡也忽焉。有此兩大缺憾，豈能強大於永遠？又豈能成大業於千秋？惟其如此，三強四國不足以效法，秦國要強大，就要從根本上強盛！”

秦孝公被這一番江河直下的