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無蹤跡，章邯徒嘆奈何。其後，李斯入獄了，趙高做中丞相了，胡亥更沒譜了，論功賜爵事也更是泥牛入海了。章邯不知多少次派出特使回咸陽催請，結果是特使連趙高的面都不能一見，遑論親見皇帝胡亥？如此跌宕日久，刑徒軍馬不停蹄地轉戰年餘，大戰小戰不計其數，軍功與死傷也越積越多，卻沒有一戰論功賜爵，沒有一戰得國家撫卹，沒有一個刑徒士卒獲得哪怕小小一個公士爵位。

驟臨斷糧冬戰，刑徒軍士卒終於不堪忍受了。

諺雲，罪犯多人精。成軍的驪山刑徒，大多是因始皇陵彙集的山東六國罪犯，秦人罪犯很少。秦人經變法之後百五十餘年，犯罪者已經大為減少，即或有，也多散佈於小工程為苦役。無論是山東六國罪犯，還是老秦國罪犯，大體都是非死罪犯人。也就是說，這些罪犯基本不涉及謀逆作亂或復辟舉事等滅族必殺大罪，故能以苦役服刑。就實際人群而論，這等不涉死罪之刑徒，大都是頗具才智且敢於犯難走險之人。商鞅變法之時，對此等最容易觸犯法律的庶民有一個特定用語，疲民。疲者，痞也。專指種種懶漢豪俠墮士與械鬥復仇撥弄是非傳播流言不務正業之人，統而言之，或曰不肖之徒，或曰好事之徒。大舉彙集數十萬人的罪犯群體，更有一種不同於常人群體的特異處：多有觸法官吏，多有世族子弟，亦不乏各具藝業的布衣士人。此等人讀書識字且頗具閱歷才具，遇事有主見，有膽識，善聚合，極易生出或必然或偶然的種種事端。始皇帝末期，驪山刑徒曾發生過一次震驚天下的暴亂：刑徒黥布聚合密議，秘密激發數千刑徒逃亡，事發之夜被秦軍追殺大半，然最終仍有殘部進入深山遁去，最後成為一支響應陳勝軍而舉事反秦的流盜軍。手無寸鐵之刑徒，尚能如此秘密聚合而爆發，況乎全副甲冑器械在手的一支刑徒大軍也。

章邯後來才知道，開進河北之前，刑徒士卒們已經在秘密醞釀逃亡罷戰了。因由是，刑徒士卒中的隱秘高人認定：定陶大戰全勝，尚且不見國家賞功，日後只怕永遠沒指望了；朝廷既能有功不賞，只怕當初的免罪之說也會食言。果真如此，刑徒士卒們最終只能落得個罪犯死於戰場而已，等於服了死刑，比苦役更為不堪！那次逃亡罷戰，之所以沒有付諸實施，在於刑徒士卒們在相互密議中，突然流佈出一則隱秘高人的評判：河北之戰很可能是最後一次大戰，戰勝之後，章邯王離將提兵南下問政。果真立了新皇帝，平亂之功不會不作數。再說，河內甬道築成後軍糧衣甲充裕，不捱餓不受凍，幾位統兵將軍也善待士卒，不妨打完河北之戰再相機行事。

進入河北之後，丞相李斯慘死的訊息傳開了，趙高做中丞相的訊息也傳開了，甚或，連章邯派司馬欣回咸陽而無果逃回的訊息都傳開了。漸漸地，刑徒士卒們又騷動了。然當時戰勝在即，刑徒士卒們仍厚望於其後的舉兵南下問政，依然撐持著打了邯鄲之戰，擊潰了河北趙軍。及至秋末雨雪連綿，河內糧道又斷，刑徒士卒們終於絕望了。軍營中紛紛傳播著一則高人之言：天不助秦，大秦氣數盡矣！幾次冬戰打得磕磕絆絆，冬戰不祥的高人之言又風一般流播軍中了。待章邯終於察覺出特異氣息時，軍心已經幾近渙散了。

“刑徒軍果真逃亡罷戰，我派涉間、蘇角助你平亂！”

“刑徒軍不能亂。然則，此事又不能急切。”

王離聽章邯一說刑徒軍情勢便黑了臉，要派主力大將涉間、蘇角率軍進章邯營地彈壓。章邯沒有贊同，說他只是知會於王離，以免他分心。章邯說，刑徒軍的事，有他一力處置，只要方略得當，諒無致命事端。章邯叮囑王離，冬日歇戰之時，一要拜託王離軍在就近郡縣籌劃糧草，刑徒軍是無力幫忙了；二要王離留心疏通九原將士的憤怨之心，否則只怕也要出事。王離很是鬱悶，陰沉著臉一拳砸到了案上：“論本心，我也不想打這鳥仗了！政不政，國不國，法不法，軍不軍，給誰打仗？為甚打仗？天知道！”嘶啞的低聲吼喝中，素來木訥的王離第一次當著章邯哭了，哽咽唏噓令人不忍卒睹。章邯一句話沒說，卻也破天荒地老淚縱橫了。

王離的痛心憤激，在於九原秦軍的戰心早已經彌散了。

一腔憤怨鬱積太久，將士們終於沮喪了，終於絕望了。

九原秦軍的中堅力量有三種人，一為將門功臣子弟，二為大多易姓埋名的皇族子弟，三為關中隴西兩地的布衣平民中的軍旅世家子弟，所謂老秦人是也。諸多部族家族幾代從軍，族中若有大事，動輒在軍中一傳便是百數千人。尋常間國政清明軍法森嚴，除卻軍務公事，族人之間來往極少，絕無山東六國軍旅中的種