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濟，且不說公子能否安然抵達九原，縱然到了九原，能叫士卒空著肚腹打仗麼？若有充裕糧草，章邯王離兩部大軍能掃不平盜亂麼？”老臣一番話落點，老少大臣們頓時沒了話說。

“材士營不是有五萬軍馬麼？”子桓高聲問了一句。

“是也是也，材士營還在也。”老少大臣們一時恍然紛紛點頭。

“材士營早快空了！”一個年青人高聲道，“我便是丞相府屬官，職司材士營糧草。自山東大亂，三川郡守李由自殺，天下賦稅進入關中之水陸兩道皆斷，關中糧草早已告急。二世一死，趙高湊不夠糧草，已經遣散了材士營三萬人，只剩下了兩萬人。便是這兩萬人，也紛紛逃亡，如今只有五六千了……”

“逃亡？有吃有喝，他等逃甚？”一個老臣懵懂發問。

“逃甚？”年青人冷笑道，“材士營將士以胡人居多，又從來只會狩獵走馬，不練打仗，留在關中還不是擺架勢等死？聽說匈奴新單于要大舉南下，材士營早開始溜號了！”

“果然如此，關中豈非空無一軍了？”一個老臣大是驚恐。

舉殿默然，無人回答。

“不說了！”子嬰沉重地嘆息了一聲，“大勢評判，趙高沒錯，還是回稱秦王罷了。子桓與韓談做特使，立即出函谷關，召章邯軍回師關中防守，下令王離軍守住九原陰山。河北亂事，秦國放手算了……”

“君上！河北軍報已到多日，老臣無處可報！”

“河北軍報？快說！”子嬰驟然變了顏色。

“誅滅趙高之前，章邯軍報已到，趙高隱瞞不告任何人！”一個老臣憤憤然唏噓高聲道，“河北戰事，我軍斷糧，十萬九原將士全軍覆滅！王離、蘇角、涉間三大將全部慘死戰場！章邯軍殘部突圍，又被項羽盜軍追殺，已經在漳水陷入絕境……”

老臣尚在唏噓憤然敘說，子嬰已經咕咚栽倒在青銅大案，天平冠的流蘇珠玉嘩啦飛進散落，殿中頓時大亂……夤夜醒來，子嬰痴痴看著守在榻前的韓談與兩個兒子，長嘆一聲，兩行淚水無聲地流下兩頰。四人默然相對良久，韓談哽咽低聲道：“君上，劉邦楚軍已進逼武關，為今之計，只有與之周旋了。設法存得社稷餘脈，再做後圖……”

終於，子嬰點頭了。

劉邦佔據了武關，軍營一片歡騰。

自上年與宋義項羽部分道進兵，劉邦一路打了許多次小仗，也攻佔了十幾座城池。因中原已經沒有了章邯的平盜大軍，郡縣城邑只有平日主要職司捕盜的尉卒縣卒，故此頗有勢如破竹之勢。劉邦明白自己實力不足，一路西來心思不在打仗，而主要在蒐羅各色流散人馬入軍。舉凡流民少壯、各方諸侯戰敗後的流散人馬、官府在大型工程後留下的善後軍馬、亂世激盪出來尋找出路的遊士壯勇等等，劉邦盡皆一體收納。進到富庶的三川郡南陽郡時，劉邦楚軍已風風火火擴張到近二十萬人馬，已經頗見壯闊聲勢了。或收服或投奔的名士與將軍也有一串了：獨自領軍的楚將陳武，高陽名士酈食其，魏軍散將皇欣、武蒲，秦軍的宛城守將及舍人陳恢，秦列侯戚鰓、王陵等，總歸是很有一番氣象了。

此時，救趙的宋義項羽軍一直滯留安陽。劉邦也不敢貿然進兵關中，便在佔據南陽後轉入崤山地帶駐紮，在這片山地整整窩了一冬，除了整訓操演人馬，各方蒐羅糧草，大體沒有戰事。

期間，劉邦幾次不耐，要進兵關中。可張良卻老是搖頭，說時機不到，早進無功。劉邦問為何。張良說，鉅鹿之戰不見勝負，進了關中也無用。若鉅鹿之戰項羽勝秦軍，我可乘虛攻佔關中。若項羽落敗，沛公便回芒碭山照做流盜，哪裡也別想去。劉邦便是一陣大笑，鳥事！自家成事還是別家成事？老是看人顏色起坐，羞人也！張良也笑，說這叫潛龍勿用，乘時而動，天不打雷，龍便不能抬頭。劉邦便笑罵一句，鳥個潛龍，分明一條蟲！期間，趙高曾派密使與劉邦會商，說若能分割關中為王，趙高願為內應滅秦。劉邦始終只是雲山霧罩地與之盤桓，不與趙高特使準定盟約。張良賀劉邦得趙高助力，劉邦則大笑說，鼠竊狗盜，與趙高為伍，慚愧慚愧！蕭何說，沛公入咸陽之日，將趙高人頭獻於關中父老，足以自雪了。劉邦突然獰厲一笑說趙高奸惡，得煮一鍋人肉湯，讓天下人分而食之。

如此這般，熬過了深秋，熬過了寒冬，終於到了河冰化解的春日。得聞項羽軍破釜沉舟北上，張良才說，目下可動，然卻只能動一步。劉邦說聲知道了，立即便去忙碌部署了。一番密商，奇襲武關的方略便告成了：派出酈食其與陸賈兩個名士做說客，