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命之恩，擔當起抵禦外敵的重任。若有他在，想讓邊疆平靜不難。”原繁被莊公的一番剖析折服的五體投地，無話可說。莊公又囑咐道：“寡人知你鐵面無私，但從今日起，你當學會以大局為重，與他表面周旋。祭足多智，他的安全寡人不足為慮。至於叔愛卿和曼青，寡人會在臨走之前安排妥當。你也不必多慮，只替子世子盯緊姓高的就是了。”原繁又道：“經主公這麼一安排，朝中文武盡在我與相國的掌握之中。只是微臣覺得幾位公子。。。。。。”，莊公十分明白原繁話的意思，打斷他的話道：“我已經與祭相商議定了，明日就讓子突出居於宋。子儀頗識大體，可恩允他編寫古聖賢之書。至於子亶，終身監禁。”原繁再次跪拜道：“主公聖明。主公心思之縝密，微臣萬不能及。”莊公苦笑一聲，上前扶起原繁道：“子衿就請起來吧。天色將亮，我們也應該回去了。你且記住，我們君臣今晚所說的話，不可讓除我們兩人之外的第三個人知道。”原繁忙道：“微臣記下了。”莊公輕輕籲出一口氣道：“走吧。”於是兩人出了思賢祠。莊公照例鎖好祠堂的門，兩人一前一後，又回到怡情殿。

第二十三回 脫災厄莊公成神　思故國子突歸鄭

第二天莊公駕臨議政宮，群臣都來朝賀。此時不僅是眾臣吃驚，就連原繁也很是震驚。原來原繁於昨日雖見過莊公，但初時並未仔細檢視，其次於夜間之時，也看不清莊公的容貌，因此未曾留意。此時光線充足，眾臣細細觀看莊公，見他已經瘦成一個人幹了。然而瘦最瘦，在他那雙深不見底的瞳仁裡，依然射出兩道彷彿與生俱來威嚴的目光。除了原繁和祭足等少數人之外，沒有人知道他心裡在想些什麼。

莊公面色潮紅，端坐在龍椅之上，靜靜地觀看眾臣在地上跪拜。等眾臣拜畢，莊公方才緩緩說道：“寡人自染病以來，久不設朝。吾見諸臣辦差尚屬用心，孤心甚慰。但也有個別的人因我不在，就懈瀆職守，實為可恨。因此寡人今日有三件大事要向諸臣工宣佈。其一，罷免叔詹上大夫，曼青振東將軍，襲忠武侯之職，放歸田裡。祭足，原繁兩人官降一級，保留原職，仍在朝中行走。其二：綏遠將軍公孫獲因病殉職，追封為忠謹伯，葬於公族墓地。其三：使二公子突出居於宋，學習友鄰的治國之道。”莊公宣畢，細細觀察諸臣的反應。然而因為莊公一這手讓人摸不著頭腦的舉動令大家都傻了眼，所以並未有人想起有事要奏。內中祭足與原繁兩人更是別有一番滋味在心頭。尤其是原繁，知道莊公此次設朝就是為了安排後事的。他聯想起莊公在昨夜說的“。。。。。。寡人會在臨走之前安排妥當”等語，便明白莊公的日子已然不多了。想畢，他禁不住心頭狂顫，那眼淚只在眼圈內打轉，卻極力忍住不肯掉下來。

見眾臣無話，莊公便看向站在旁邊內殿執事官。那官兒原是在官場中混跡的成了精的，立刻明白了莊公的意思，於是把拂塵一擺，高聲叫道：“有事上本，無事退朝！”眾臣面面相覷，仍然沒有人出班奏事。那官兒連忙又叫道：“退朝！”於是眾臣便齊齊跪下行拜辭之禮。莊公待諸臣禮畢，便由兩個宮娥扶著，轉入後殿，然後又從後殿轉出，上輦朝怡情殿而來。

在回怡情殿的途中，天空下起了淅淅瀝瀝的小雨。眼看就進了怡情殿，莊公推開扶著自己的檀伯，說道：“你們都在殿外待著，寡人想獨自兒靜一靜。”檀伯躬身聽命，便由著莊公進內去了。

殿內光線很暗，莊公徑自走向內間，卻在進門的時候突然感覺一陣眩暈，絆了一跤跌倒了。他乾脆盤膝坐在地上，自言自語地道：“難道寡人果然衰弱到了這個地步了嗎？”說畢嘆了口氣，伸手想扶住門框站起來，不料卻扶到了一隻冰冷的大手。莊公還以為是檀伯，心想他一定看到自己剛才狼狽的樣子了，不禁怒道：“寡人讓你們在殿外候著，你何敢不遵吾命，私自進來了？”但那人並不回話，扶起他來，默默地站著。他感覺不對，遂抬頭朝那人看去。這一看不要緊，著實令他大吃一驚。原來剛才來扶他的不是別人，正是自己日思夜想，念念不忘的穎考叔！

見是穎考叔來了，莊公由驚轉喜，緊緊握住他的手，歡喜道：“好了，好了，愛卿來了，寡人有救了。”但穎考叔卻不直接回答他的話，鬆開雙手，跪下拜道：“微臣於天上得知主公已然處理完後事，遂上奏天帝。天帝告知為臣，主公死後當為本屆紫薇大帝。所以微臣此來乃是奉天帝之命，特來接引主公的。”莊公尤如當頭被人潑了一盆冷水，渾身冰涼，顫聲道：“難道寡人陽壽已終耶？”考叔答道：“以主公之所為，陽壽當於周桓王十九年夏終止。但臣不忍讓