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世子成長到二十一歲，尚無正室。祭足見其與文姜議婚無果，便為其謀劃道：“陳國與鄭交好，近來國勢昌盛，與鄭國漸成鼎足之勢，此皆因陳桓公之賢。世子如能與陳聯姻，亦足自固。”世子忽深以為然。祭足便說與莊公，派使臣向陳桓公求親。陳侯答應了鄭莊公的請求，為鄭重起見，便從眾公主中挑中貌美而賢德的媯氏，將其配給鄭世子。至期，子忽親自攜帶重禮入陳，迎娶陳媯為正室。

周桓王初聞鄭莊公假借王命伐宋，心中惱恨不已。竟不昭告天下，就於朝堂罷其名號，而讓虢公忌父取而代之。忌父從此獨秉朝政，地位還在周公黑肩之上。鄭莊公聞聽此信，怨恨桓王，一連五年不朝。後來周桓王又聽聞莊公不加收斂，竟然變本加厲，假稱王命伐許，於是更加氣惱，向諸臣說道：“鄭侯無禮甚矣！時值國家多事之秋，朕若不討之，天下就會人人效仿。朕當傳檄天下，親率六師伐之，以正其罪。”虢公忌父奏道：“鄭國三代均有大功於朝，今日奪其政柄，所以累年不朝。聖上若欲伐之，宜派遣大將，下詔徵之，不必自往，否則一旦有失，悔之晚矣。”桓王忿然變色，怒道：“寐生欺侮朕躬，不止一次。朕屢寬讓，他卻得寸進尺。朕定與他誓不兩立！”說罷便欲召蔡、衛、陳三國之兵，一同興師伐鄭。

說來也巧，恰在此時，桓王又碰上比莊公假借王命更大的麻煩，那就是楚君熊通在南面稱王。桓王向眾臣問策，周公黑肩獻計，想讓鄭莊公率兵伐楚，順便為許國說情。桓王只得忍氣吞聲，聽從了黑肩的主張，派人於齊魯鄭三國時來結盟之時，連下一明一暗兩道聖旨，想同鄭莊公做個交易。豈知鄭莊公執意伐許，這便徹底激怒了桓王，於是明昭天下，一邊聲播莊公假稱王命，擅改聖旨之罪，一邊下旨給陳，蔡和衛等國君主，令其隨王師伐鄭。虢公忌父苦諫，桓王不從。

第七回 周桓王興師伐鄭　鄭莊公保國犯上

且說周天子的聖旨下達各國，眾諸侯一片譁然。然而大多數諸侯都害怕鄭國之強，不敢輕易出兵。這其中有不少諸侯如齊魯等國，也都與鄭國交厚。所以除了陳蔡衛都不得不遵從王命以外，其它諸侯都在觀望。蔡衛兩國與鄭有仇，自然從命。陳國雖與鄭國交好，但素順周王，但此時正置陳侯桓公不明不白的死去，其弟公子佗又弒世子免而自立為君。國人不服，紛紛逃亡。公子佗方才奪位，正愁名號不正，便不敢不從，因此便派大夫伯愛諸親自領兵，同蔡衛兩國一起從徵。至期，周桓王使虢公忌父率領蔡衛之兵主左軍，使周公黑肩率陳國之兵主右軍；桓王盡起周室之兵，自主中軍。選定吉日，告了太廟，殺鄭使以祭旗；隨後大軍出發，浩浩蕩蕩，往鄭國殺來。

且說鄭莊公自伐許之後，先後兩次向桓王上書要求伐楚。這第一次上書因周桓王有疾，虢公忌父怕天子怒上加怒，於龍體不利，便同虢公商著，先把這事按下了。因此，第一次上書無果。鄭莊公第二次上書的時候，桓王病體已愈，二公不敢隱瞞，便呈上有齊，魯，宋三國諸侯的簽名，用有莊公盟主印的伐楚申請，並委婉把鄭莊公第一次上書的事也簡單上奏了一下。桓王龍顏大怒，未及看完，便“啪”的一聲，直接從龍案上把兩封書簡擲出殿外，喝道：“好你個鄭莊公，你別忘記了，你雖私下會盟，還沒有寡人的明昭呢，須還不是名正言順的霸主！你想做‘方伯，’朕卻偏不教你如願！”即時讓虢公忌父擬旨：準楚君熊通借王號以鎮蠻邦；並在聖旨之後，連帶了一封密簡，備說讓楚王勤勞王室，忠君愛民之語。虢公忌父明知此事大為不妥，但時置天子盛怒，他不敢強諫，只得遵命。周公黑肩輔助王子克，窺視王位已久，是個唯恐天下不亂的，哪裡又會冒著殺頭的危險，做不利於自己的事？但他卻故意裝做戰戰兢兢，表明自己不是不諫，而是懾於龍威才不敢諫的。

鄭莊公得知王師將至，便招諸大夫商議，眾臣自打鄭莊公盼王命不來，卻盼來了天子聲罪於鄭的訊息，鄭莊公的臉色從此便不好看，大家每次上朝都如履薄冰，此時哪敢領頭髮話？因此都不敢先說。鄭莊公問之再三，相國祭足方才回奏道：“天子親自領兵，聲罪於我，名正言順。倘若戰之，敗了盡失顏面，勝了也擔上逆臣之名。以臣之見，不如讓微臣親自前往周營謝罪，轉禍為福。”莊公聽罷，心中想道：此言甚妥，穎考叔若在，恐怕也會這