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看狗日的風圈到底有多大。天呀，比世界還大，比天還大，駝五爺活了大半輩子，還真沒見過這麼大的風圈，了不得。

駝五爺緊跟著又叫了，前前後後慢悠悠跟上來的駝上，沒了人影。水囊在，食物在，所有的東西都在，就是沒了人影。人哪去了，兩個兵娃哪去了？

天呀，這可不是鬧著玩的！駝五爺立馬緊起心，前前後後巴望起來。可視線被黃沙牢牢遮擋了，風圈還在緩緩地移，往南，又像是往東，就像一個龐然大物，以極慢極震撼的速度，把還沒吞食的地兒往風肚子裡吞食。後面，是烈日炎炎的黃灘。駝五爺仔細辨認了一番，才發現“老海兒”把他們帶進了幹驢皮灘。

天呀，幹驢皮灘！

第四節（1）

幹驢皮灘是新疆最有名的一座灘，這灘大得很。

據說，很早很早以前，這兒是一片湖，叫什麼湖來著，駝五爺忘了，或者他壓根兒就沒聽過。因為他爺爺的爺爺活著的時候，這兒就叫幹驢皮灘了，湖只是一個影子，一個傳說。而駝五爺是不大相信傳說的，他只相信一句話：耳聽為虛，眼見為實。這幹驢皮灘他來過，不止一次。沙漠裡奔命的人，哪個能躲得過這灘？駝五爺打十五歲給人家當駝腳，後來混成駝客子，再後來，成了駝把式，這一生在沙漠裡踩下的腳印，怕是比羊糞蛋子還密。這灘，怪嚇人的。駝五爺記得一句話，是甘肅那邊來的駝客子說的：寧黃河九十九道灣，不走西口一張幹驢皮灘。這話是大實話，只要走過幹驢皮灘的，沒一個不為自個兒還能活著出來而熱淚染襟。這灘寸草不生，甭說草，就連沙子也很少有。整個灘就像一張碩大的驢皮，光溜溜的，沙子在上面都很難站住腳。風像一把鐵掃帚，不時清掃一下，這灘，就乾淨得什麼也長不出了。而且奇怪的是，別的灘會裂，風吹日曬，那灘就像裂開的牛皮，到處張滿嘴；這灘不，這灘你很難找到一個縫，它太牢靠了，牢靠得你拿刀都劈不開。腳踩上去，你能聽見整個灘在響，嘣嘣的，就像有人在敲鼓，發出的聲音渾沉而嘶啞，就像冤魂在深夜裡叫喚，很駭人。人們怕它，不只是怕它這聲音，更怕它的脾性。這灘是有脾性的，走過的人都說，這灘是個驢脾氣；你越急，它越粘你；你越渴，它越曬你；你越乏，它就變著法子讓你更乏。總之，在這灘上走路，急不得，慌不得，更缺不得——你要是少了乾糧和水，就等死吧，甭指望還有啥能救你。

駝五爺第一次走這個灘，花了半個月時間，那時他不到二十，體力好，耐旱，一雙腳能趕上駱駝。第二次，花了將近一個月，那時他三十。最長一次，他走了兩個月，那次他以為自己就走不出了，會永遠地留在這幹灘上，後來奇蹟般走了出去。不過他付出了代價，十二峰駝還有十六歲的侄子讓他留在了灘裡，活生生給渴死了。想想，駝五爺的心就往一起疙蹴。

這灘啊，是個亂魂灘，是個要命灘，是個走不過去也躲不過去的灘。

幸虧，老海兒把他們帶得還不是太深，也就半天的路程，要不，駝五爺就該哭了。等辨清方向，他捋了下老海兒的眼睫毛，你個老花眼，比我還不頂用，這是亂進的地方麼？老海兒似乎聽懂了他的話，伸直脖子，衝遠處的黃沙吼了一聲。駝五爺馬上說：“沒怪你，沒怪你啊，能走出來，就是萬幸。”

自個兒走出來不算，那兩個年輕的兵娃要是走不出來，他這趟可就難交代了。駝五爺一邊吆喝著駝，一邊放野了目光四下瞅。黃沙洗劫過的沙漠，哪能瞅出個人影來，連個實在些的物都瞅不見。除了沙，就是死亡一般的空曠。

到後晌，駝五爺帶著七峰駝，出了幹驢皮灘。他的方向跟打七垛兒樑上路時的方向正好反著，是個斜線，也就是說，離營地，反倒比上路前更遠。

這就是沙漠，有時候你走了十天半月，吃盡了苦頭，回過頭一看，還不如不走。但沒有誰選擇不走，你就是一生都在走彎路，走回頭路，你還得走。

不走？不走你到沙漠做什麼？

駝五爺笑笑，這時候他居然還能笑出來。笑不出來又能咋地？駝五爺突然覺得自己很深刻，甚至比羅正雄、於海他們還深刻。

一想到羅正雄，駝五爺的心就暗了，比剛才被風圈困住時還暗。這個人怪著哩，怪得很，琢磨不透，也沒法琢磨。駝五爺覺得他是個很有心計的人，比於海心計還重。甭看於海是政委，專門管人腦子裡的事，真正能鑽到人腦子裡的，反倒是這個羅正雄。駝五爺一生走南闖北，生生死死，自信見過不少人，也看透過不少人，這個羅正雄，他看不透，甚至連個皮毛也看不穿。