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還正在城外壘營。

燕王猝至，吳高大敗，數千明軍被殺，退保山海關。

朱棣有勇有謀，認為吳高戰鬥之中雖然常怯陣，但為人行事縝密，善於城守。於是，他就使“反間計”，給吳高寫信盛讚其作戰有方、為人厚道。

建文帝聞訊，馬上下詔削奪吳高的侯爵，徒廣西安置，只令明將楊文守遼東。

1399年11月，朱棣置北平於不顧，乘勝率燕兵直趨大寧。

駐守大寧的是朱元璋另一個兒子寧王朱權，他是朱棣的十七弟。大寧在喜峰口外，東連遼左，西接宣府，為明朝巨鎮，有甲士八萬，革車六千。建文帝繼位後，深恐寧王朱權與朱棣合謀，下詔削朱權的護衛三軍。

朱權正鬱悶間，忽聞燕王從劉家口間道直趨大寧，未來得及反應，燕兵已經攻克大寧西門。

朱棣單騎入宮，極稱自己受建文君臣迫害之狀，兄弟二人抱頭大哭。

朱棣奇襲大寧，此招是險中求勝，一舉兩得。因為當時大寧朱權屬下的明軍多是蒙元降附將士，戰鬥力極強，全都聚集在松亭關防禦。這些將士的家屬，都在大寧城內。

朱棣入城後，厚撫大寧將士家屬，松亭關的明朝蒙裔將士，聽聞子弟婦孺安全，紛紛暗中約結投附。

寧王朱權對外事一無所聞，天天和皇兄朱棣飲酒稱冤，因為他本人並未造反與朝廷相抗。

見諸事已了，燕王朱棣辭行，寧王朱權肯定要與皇兄送別。剛至郊外，正執酒送別間，伏兵四起，燕兵劫持這位淚眼未乾的寧王，入關而西，直奔北平。隨燕軍後行的，還有未曾與燕軍一戰就降附的驍勇蒙古兵——朵顏諸衛數萬人及戰車數千輛。

福兮禍兮。這位寧王朱權被裹挾造反，糊里糊塗地被四哥連同世子嬪妃一干人眾劫持入燕。朱權善謀，又會寫文章，被劫持後就也死心踏地，常常親自為燕王撰寫檄文。朱棣當時答應他，成功後“當中分天下”。當然，這也就是說說玩而已。朱棣稱帝后，朱權知道自己再要求回大寧肯定會受疑忌，就請求朱棣封自己在蘇州或杭州為王。朱棣認為兩地皆太近南京，不許，最後封其地於僻遠的南昌。朱權深知皇兄嗜殺好疑，自構豪華別墅一間，整日讀書鼓琴，朱棣在位期間也一直沒有“惦記”他。朱棣死後，明仁宗朱高熾繼位，朱權倚老賣老，上書說南昌本來不是他的封國，要回大寧。明仁宗回信，搶白他一頓：“南昌之地，叔父受之皇考已二十餘年，非封國而何！”碰了釘子之後，朱權索性不再想別的，天天與一幫文士飲酒賦詩，還撰《通鑑博論》二卷，善終於室。

回頭再說明軍統帥李景隆。

李景隆聽說朱棣本人自率軍隊出攻大寧，非常高興，連忙率明軍進渡蘆溝橋，直逼北平。

見橋上並無燕兵把守，李景隆沾沾自喜，言道：“連此橋也不派兵把守，可見燕兵將帥沒有見識！”

其實，朱棣臨出發前就講過：“就要使李景隆困於北平堅城之下。”因此他下令撤掉蘆溝橋的燕軍守衛。

李景隆率明軍把北平城圍得鐵桶一般，在九門築壘，揮軍猛攻北平。

明初雖有攻城火炮，但攻城仍是非常困難的事情。加之燕王起兵以來一直早有準備，深溝高壘，城牆加厚，五十萬明軍一時間也無可奈何，只能眼看著進攻的將士在城下“前仆後繼”。

攻擊北平麗正門的一支明軍戰鬥力很強，已經有一股部隊衝開城門，逼得城內一幫婦女都在城上擲瓦投石，幫助燕兵禦敵。

如果李景隆指揮有方，再派上數千後備隊，麗正門必破無疑。堅城再牢，只要一門被攻破，很快就會全城陷落。但李景隆號令不嚴，已經登城的明軍忽然撤退。可見，明軍的戰鬥力不弱，約束力很差。攻打麗正門明軍看見後面沒有後援，就自作主張回到營壘休整。

受此驚嚇，北平燕軍防守益堅。同時，燕世子朱高熾嚴密部署，用人得當。燕兵燕將還常常乘夜縋下城闖入明營中亂殺一氣，明軍擾亂紛紛。

不得已，明軍退營十里。

膠著期間，明朝都督瞿能奮勇當先，在他兩個兒子的幫助下，率精騎一千多，乘亂殺入北平張掖門，銳不可當。攻入城門後，燕兵擁上廝殺，瞿能父子一面抵擋，一面派人飛速報告李景隆派兵增援。

李景隆妒忌瞿能勇武，怕他奪取攻燕頭功，不僅沒派人支援，反而派信使阻止瞿能，讓他們退出城門，說是等大隊明軍齊至時一起再攻入。

“機不可失，失不再來”。燕兵連夜在城牆上潑水，天寒冰結，轉天早