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幾個神射手上前，迎頭就射，把孫泰射得遍體流血。孫將軍一腔忠勇，不顧血流遍甲，奮呼陷陣而死。

孫泰一死，本來心裡就發虛的明軍見勢不妙，紛紛潰逃，返奔入懷來城。燕軍尾隨追入，攻陷懷來，把宋忠、餘瑱以及都指揮彭聚三人活捉，送至燕王馬前。

此三將打仗雖不得力，卻都是忠義之士，皆不屈被殺。見主將如此，被俘的一百多明軍中級將校皆不肯投降，慷慨就死。

明初將士，多忠義之人，絕對不像明末的武將已被太平歲月腐化了意志，逮誰降誰。他們雖然被朱明同姓的燕王所擒，也能保持效忠中央朝廷的大節，確令後人敬重。

燕兵攻克懷來後，勢如破竹，開平、龍門、上谷、雲中皆不攻自破。不久，又攻陷永平。至此，朱棣的北平大後方根據地已成穩固之基，再無太大的後顧之憂，可以銳意南下。

北方軍情如此緊急，建文君臣並沒有十分在意，認為燕王朱棣只是僥倖得勝。當時，建文帝正銳意文治，天天與方孝孺等大學者、諸文臣們討論《周官》法度。

黃子澄雖是書生出身，卻也能看出燕兵來者不善，勸諫道：“燕兵素強，不早御之，恐河北盡失。”

至此，建文帝才派長興侯耿炳文、駙馬都尉李堅等人率師北伐，抵擋燕兵的進攻。黃子澄不放心，接著下令安陸侯吳傑、江陰侯吳高以及十多位都指揮使數道並進，號稱百萬，直趨北平方向進軍，並飛檄山東、河南、山西三省助給軍餉及後勤支援。

眾將出發前，建文帝御大殿送行。如果是講些“旗開得勝，馬到成功”的官話廢話都不打緊，偏偏建文帝飽讀詩書，又是柔仁之主，他勸誡眾將：“從前南朝梁國蕭繹為了登上帝座，命令他的屬下時有‘六門之內，自極兵威’（意思是慫勇他的手下趁亂殺掉他的三哥、侯景所立的簡文帝蕭綱）之語，這樣的事情不祥至極。現在，你們這些將士將要和燕王對壘交戰，千萬注意不要殺傷燕王，不要使朕有殺叔父的壞名聲留於後世。”——這種“諄諄”囑託是建文帝一生以來最臭的一招棋。

燕王朱棣造反，威脅大明家國社稷，雙方主力未接，皇帝竟講明不能讓這位“反賊”叔父有損傷，諸將投鼠忌器，兵士又不敢抱“擒賊先擒王，殺賊先殺頭”之心，由此，就可以預見日後明軍面對燕兵時的困窘之境。

大戰之一——真定之役

建文元年（公元1399年）九月，明朝長興侯耿炳文等人率三十萬大軍進駐真定，徐兵率兵十萬駐河間，潘忠率數萬軍駐莫州，楊松率九千精兵為先鋒進扎雄縣，準備與潘忠會軍攻打燕軍。由此，明、燕兩軍的第一次大戰——真定大戰揭開序幕。

燕將張玉驍勇有謀，他先行化裝對耿炳文明軍進行了一番實地偵察，回營後向燕王朱棣報告：“耿炳文所率明軍毫無紀律，自恃人多，雜亂布營。潘忠、楊松扼我軍南路，應該先吃掉這兩個人的部隊。”

朱棣聞言大悅，親自率兵至涿州。

他在婁桑稍作修整後，引軍急渡白溝河。上岸後，他對諸將說：“今夜是中秋佳節，明軍不知我軍已至，必會飲酒作樂，乘他們不備，我們必破敵軍！”

半夜，燕軍靜悄悄趕至雄縣城下，緣城而上。

城內明軍絲毫沒有準備，酒酣剛剛入睡，忽聞刀槍吶喊之聲，個個驚起。畢竟這些明軍是先鋒兵，只是思想麻痺，戰鬥力意志力並不弱，紛紛死戰，但最終因槍械刀器不及操持，不敵武裝到牙齒的燕兵。結果，楊松與其九千明兵全部戰死，其上好駿馬八千多匹也全為燕軍所獲。

朱棣並未在雄縣城內大擺慶功宴。他預料到在莫州駐軍的明將潘忠知道雄縣有事必會提兵趕來增援，急命將領率千餘人渡月樣橋，在水中埋伏。諸將問因由，朱棣講：“潘忠想不到雄縣城這麼容易被我攻陷，我們半路埋伏截擊，必能活捉此將。”

潘忠聞先鋒兵受到進攻，果然率軍望雄縣殺來。剛過月樣橋，忽然望見對面遠處燕軍迎面衝來。正驚愕間，路旁火炮大作，從橋下水中亂竄出渾身是水的燕軍，舉刀朝明軍亂剁。

潘忠想後撤，月樣橋已被燕軍所據，進退失據，明軍掉落橋下溺死無數，潘忠本人也被燕兵生擒。

連番勝利，朱棣自己也覺喜出望外，急詢眾將下一步該怎麼辦。燕將張玉出主意：“應該直趨真定！我軍新勝氣銳，乘敵立足為穩，可一舉擊破！”

眾人稱善。

行至半路，耿炳文手下部將張保來降，告知說明軍三十萬部隊中已有十三萬先至滹沱河，