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裡被殺，假裝忠勇，嚮明朝借兵，聲稱要為故君“復仇”。

明成祖本人人精一個，表示非常“讚賞”，封阿魯臺“和寧王”空銜一個，鼓勵他去打瓦剌。至於借兵嗎，就算了。瓦剌的馬哈木原本就是明朝的“順寧王”，聽明成祖與阿魯臺聯系，非常驚恐，忙派人表示要獻上從本雅失裡屍體上找到的“傳國玉璽”（即所謂秦朝那塊，實際上是元成宗登基時所用的那塊，為當時的皇太后派人偽造）。

明成祖不受。馬哈木覺得大丟面子，惱羞成怒，不僅扣留明朝使臣，還在飲馬河一帶覬覦邊境。這一來，惹得明成祖大怒，二次親征，終靠大炮又教訓了瓦剌人一頓，但此戰明軍也死傷不少。經此一役，瓦剌深知明朝這大老虎的屁股不好摸，忙向北京貢馬貢羊貢牛肉乾。雙方都有臺階下，講和。

由此，明朝與瓦剌的“睦鄰友好”關係，一直保持了三十多年，到明英宗“親征”才打破這種勢態。

瓦剌部頭領馬哈木與明朝講和，但與“韃靼”的阿魯臺卻下死命攻擊，雙方打得不亦樂乎。阿魯臺於永樂十三年出奇兵，一舉幹掉馬哈木擁立的傀儡答裡巴“大汗”。馬哈木便又推立額森虎為牽線木偶般的“大汗”。由於阿魯臺總是攻擊自己，馬哈木怒極之下，轉年率軍深入至斡難河以北，準備以牙還牙，不料正好中了阿魯臺埋伏，兵敗身亡，其子脫歡也被生俘。

額森虎撿了大便宜，“監護人”馬哈木死了，他倒成了真正的“大汗”。

慶幸的是，馬哈木之子脫歡未被阿魯臺殺掉，兩年後被放歸，回去後作了額森虎的“太師”。

額森虎在明仁宗洪熙元年病死，脫歡就擁立本雅失裡一位侄孫脫脫不花為“大汗”（此人曾在明成祖時在甘肅嚮明朝投降，此時叛明西逃，投奔瓦剌）。由於後來明成祖幾次親征桀驁不馴的阿魯臺，脫歡乘其弊弱之機，在明宣宗宣德九年終於殺掉了韃靼部的阿魯臺，為父報了仇。

至於阿魯臺原來在韃靼部擁立的阿岱汗，只能率為數不多的人馬逃到亦集乃路（寧夏居延）躲起來。

瓦剌部本是蒙古偏支一部，但自馬哈木起，經兒子脫歡經營，又到孫子也先，雖皆以“人臣”面目出現，實際上是北元的真“可汗”，蒙古皇室博爾濟錦氏不過是他們手中傀儡而已。所以，到了明英宗時代的“北元”，其實是瓦剌部的“北元”。

明宣宗在位十年間，對蒙古諸部一直以“撫”為主，其實是處於防禦狀態，總希望能挑撥蒙古諸部打仗，自己當仲裁人以獲平安。

不巧的是，平衡手腕沒有完全施展時，瓦剌擊潰韃靼，一支獨大，為日後的明朝種下大患。

在南方，明宣宗最大的一個失著，是復封安南，即重新承認了它的半獨立狀態。明成祖時代，兵威四至，安南已經成為“交趾布政使司”與“交趾按察使司”轄下之地，與內地建置一樣。安南人本性好亂，連年起兵反明。由於地處南方崇山峻嶺，當年“大元”都束手無策，搞得明政府也頭痛不已。

明宣宗繼位後，面對清化府的黎利叛亂，耗兵費時，就想委曲求全，復封安南為藩國，讓他們“歲奉常貢”。當時，大臣夏元吉等人力諫，認為明成祖至今二十多年苦心經營，如此則一朝棄去，安南又從郡縣變為“國家”，前功盡棄。

可惜的是，楊榮、楊士奇這兩個文臣無遠謀，附和明宣宗，並在寮國找到安南王室後裔陳嵩，派人護送他返國當“安南國王”，以圖立傀儡來控制安南不反。

黎利這種邊陲野貨膽子很大，陳嵩一到，就被他弄死，然後“上表”，稱陳嵩病死，要明朝立自己為王。明朝不幹，要黎利再訪陳氏後裔。黎利上表，稱找不到（找到也殺乾淨了），退後一步，他請求明朝允許他“暫攝國政”。

1430年，明宣宗只得封他為代理國王（權署安南國事）。如此，便承認了安南立國，這位黎利便建立了黎氏安南，年號為“順天”。由此開始，一直隸屬中華一千多年的南方小邦，永久走上脫離之路。

總的來講，明仁宗、明宣宗父子二人繼明太祖、明成祖之後為帝，尤顯“仁德”慈善，特別是仁宗，“用人行政，善不勝書”，讓時人懷念不已。宣宗時代，“吏稱其職，綱紀修明，倉廩充羨，閭閻樂業”。所以，對於仁宣父子十年多的治績，史稱“仁宣之治”。

其實，正是朱元璋、朱棣父子過於暴虐，才顯襯得明仁宗、明宣宗父子這麼“仁德賢明”。相較宋代真正的仁君宋仁宗、宋真宗、宋孝宗等人，這兩位明朝皇帝其實還差得好遠。

宣德十年（1