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一方。

在此情況下，李自成開始了對開封的第二次攻擊。

農民軍圍攻了三個月，直到崇禎十五年（1642年）開年，開封仍攻不下。情急之下，李自成指揮士兵逼迫城外平民在城牆中掏大洞十餘個，置火藥數萬斤。然後，農民軍士兵百炬齊投，就等著城崩殺入城去。

豈料，火藥威力太大，天崩地裂一聲響後，正縱馬擐甲準備殺入城的農民軍數千人全被崩成碎肉末。

崩城未成，自己人大損。這樣，李自成二破開封仍舊失敗。

傅宗龍死後，明廷任汪喬年為陝西三邊總督。這位汪爺篤信怪力亂神，調兵遣將他不急，先派人把米脂縣內李自成的祖墳刨開，並從中捉到一條小蛇，四處張揚，然後千刀剁碎，宣揚說已把大賊頭家的風水全部搞壞。

依理來講，老李家好日子應該到頭。可笑的是，李自成沒咋的，全須全尾活的好好的。由於左良玉率部逃走，農民軍攻克襄城，活捉了挖李自成祖墳的汪喬年，咔嚓一刀，汪總督好日子立刻就到頭了。

於是，幾個月之內，李自成在豫東地區秋風掃落葉一樣連戰連捷，把開封外圍打掃得乾乾淨淨，第三次包圍了開封，勢在必得。

明廷十分重視開封的安全，馬上派丁啟睿督帥，總左良玉等部近二十萬眾，號稱四十萬，連營黃河岸邊，準備與農民軍開打。

李自成有謀，為防止出現腹背受敵情況，他先派人化裝成官軍向開封送信，要城內軍隊嚴防死守不可輕出。然後，他集中力量迎前，在朱仙鎮與明軍開戰。

此時的明軍，各懷鬼胎，督統丁啟睿又無能，面對強敵，未戰心亂。大將左良玉率先不戰而退，其餘諸將一窩蜂四潰，總兵姜名武被俘殺，明軍大敗。

李自成挾得勝之氣，復率兵圍開封。

李自成此次圍開封很有耐心，他不著急攻城，先派人四處拔堡陷城，最終把開封完完全全變成一座孤城。

被圍四個多月，開封城內斷食，人民大量餓死，數目達數十萬之多。在吃光牛皮、鼠雀、水草、馬松、膠泥之後，守軍只得吃死人屍體為食。可稱的是，守軍就是不開城投降。

無奈之下，明軍採取決河灌敵之法，挖開朱家寨黃河大堤以衝農民軍。李自成當然不示弱，他反決馬家口黃河大堤。但雙方決堤都沒見成效，河水只在城外漫浸，深三四尺而已。

最後，圍久生枝，農民軍趁陰雨連綿河水暴漲之際，先塞堵東西南三面堤口，然後數萬人一起揮鋤猛挖，掘開北面黃河的上流堤壩。

如此一來，黃河水洪濤橫流，開封城頓時成為水中澤國，居民死傷無數。老弱婦孺不必講，很快被淹死。開封城中，只有鐘鼓二樓、周王王城、以及延慶觀幾處地勢高的地方沒有被淹，這幾個地方儲存了一些居民的性命。不久，這些人中很快又有大部分人凍餓而死或被飢餓的人吃掉。滿城屍骸，慘不忍聞。

農民軍掘堤時，也有一兩萬人躲閃不及，餵了魚蝦。

趁亂，明朝的宗室周王有幸在明軍保護下乘船逃走。

開封雖成為廢城，但已非朝廷所有。

此後，自潼關入河南的陝西孫傳庭部官軍復為李自成、羅汝才部聯軍擊敗。河南大地幾乎盡屬李自成。

一直在安徽、河南、湖北交界地區流竄的“革左五營”（老回回馬守應，革裡眼賀一龍、左金王賀錦、治世王劉希堯、爭世王藺養成）北上河南，與李自成會師，農民軍勢焰張天。

合軍後，農民軍齊攻汝寧。克城後，殺掉藩王崇王與他一家人後，把頑強抵抗的明朝“保定總督”楊文嶽綁起，用大炮轟碎洩恨。

河南大定。李自成、羅汝才以及“革左五營”聯手，殺向湖廣。這種行動，“紅色年代”的歷史學家紛紛誇之為“農民起義領袖”的“雄才大略”與“目光遠大”。其實不是那麼一回事——河南久經旱蝗水災，千里蕭條，幾十萬農民軍只搞殺掠不事生產，吃飯成為當務之急。湖廣乃魚米之鄉，糧草才是“領袖”們所想。

所以，乍看明末農民戰爭史，一般人根本記不住這些人的行軍路線，忽東忽西，忽南忽北。如此飄忽的行走飛奔，都以為是農民軍出於策略往來奔波致勝，實際上他們是流動搶劫隊，哪裡有吃食哪裡官軍弱就殺向哪裡。正因為如此，他們才被明廷和清廷稱為“流賊”。

據守襄陽的左良玉部當時有二十多萬，面對洶洶而來的四十萬李自成聯軍，他不戰而逃，把襄陽留給了李自成。

農民軍乘勝，攻克荊州，殺湘陰王