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縣東南）駐兵，仍舊堅持守議，以重兵內護廣寧，外扼鎮武、閭陽，準備清兵行至中間時夾擊。

部署既定，王化貞輕信後金間諜之言，忽然主動發兵攻襲海州，結果半途而返，勞師喪氣。

回廣寧後，王化貞仍不減鬥志，再上疏請兵六萬，表示要一舉蕩平後金。當時，王化貞的座師葉向高重回內閣不久，非常偏向自己的學生，熊廷弼之議自然不受重視。

朝中官員察知遼東經、撫不和，多上章彈劾二人，亂成一鍋粥。

彼時的魏忠賢還未成大氣候，與客氏專心在內宮謀殺懷孕嬪妃，外廷之事皆是幾個閣臣主持。互鬥了多日，明廷不明確表態支援熊廷弼或王化貞，仍舊兼任二人，只是警告二人加強合作，功罪一體。

努爾哈赤方面，秣馬厲兵，準備充分，於天啟二年（1622年），初春時分調發五萬精兵，兵分三路，直向廣寧殺來。

後金軍在三岔河渡口修整後，首先猛攻西平、鎮武諸堡壘。王化貞輕信早已與後金軍有約的內奸孫得功之言，盡發廣寧守軍，讓孫得功與祖大壽率領這批主力明軍出城與祁秉忠等人一起尋找後金兵交戰。

此時的努爾哈赤最怕攻城，最擅長就是曠野運動戰。平陽橋上（今遼寧臺安），兩軍相遇。剛剛交鋒，孫得功率本部兵先行自潰，鎮武、閭陽兵登時惶駭，四處奔逃，明將劉渠、祁秉忠等人皆戰死，六萬明軍基本被後金軍殺個精光。

此時，有人建議熊廷弼急馳廣寧救援，但最終為人所阻，未能成行。

孫得功逃回廣寧後，王化貞仍不知他已經暗中降金，對這個叛將仍舊言聽計從。城內明軍人數不多，不少人趁亂縋城逃走。孫得功本想把王化貞本人與廣寧一道送與努爾哈赤當見面禮，幸虧參將江朝棟救護，擁王化貞千辛萬苦逃出城去。

廣寧遂為後金所有。

狼狽踉蹌之餘，王化貞在逃到大淩河時（今遼寧錦縣境內）時與熊廷弼相遇，失聲痛哭。

此時，熊廷弼心中又急又恨又幸災樂禍，微笑地問：“六萬大軍想一舉蕩平建奴，現在何如！”

王化貞再無昔日的精神頭，俯首懷慚不能回答。

喘定後，他與熊廷弼商議，想遣軍奪回廣寧。熊廷弼說：“現在講這個，為時太晚，只有護送潰逃民眾入關這一種選擇。”

於是，他把手下五千軍兵交予王化貞殿後，然後盡焚軍資，徐徐掩護難民撤退。

此時此刻，再也不見從前那個雄才大略的熊廷弼。本來，明軍在西平等地戰敗時，如果熊廷弼出軍，或許能與廣寧守軍固守城池。即使王化貞棄廣寧，如果安排得當，明軍仍可堅守錦州、寧遠等地，步步為營阻擊清軍。

由於同僚間互相傾軋，熊廷弼心灰意冷，故而根本不想再做抵抗，一直回撤入關。

努爾哈赤方面，派人把廣寧城搶個精光後，一把大火焚燬城市，金軍撤回遼陽。至此，後金軍基本在遼西掌握了軍事主動權，明朝再也無望恢復遼東，步步後撤，最終只能以山海關為依託了。

熊、王二人入關不久，雙雙被逮。當時魏忠賢已漸握朝柄，索銀四萬不成，索性以熊廷弼為名目大興“遼案”。以受賄罪把楊漣、左光斗等東林黨人牽涉入內，一一殘殺，熊廷弼本人也難逃鬧市被誅的結局（天啟五年）。不僅他自己家，與其有姻親的家族也受牽連，財產盡被罰沒。其長子熊兆珪不堪地方官凌辱，自刎而死。其女熊瑚悲憤，嘔血而死。直到崇禎二年，朝廷才下詔允許其家人持其首級歸葬。王化貞與熊廷弼一起下獄論死，但多活了幾年，直到崇禎五年（1632年）才被斬首，以平公論。

熊廷弼被殺，當時禦敵的袁崇煥聞訊，悲憤交加，作《哭熊經略二首》：

記得相逢一笑迎，親承指授夜談兵。

才兼文武無餘子，功到雄奇即罪名。

慷慨裂眥須欲動，模糊熱血面如生。

揹人痛極為私祭，灑淚深宵苦失聲。

太息弓藏狗又烹，狐悲兔死最關情。

家貧罄盡身難贖，賄賂公行殺有名。

脫幘憤深檀道濟，爰書冤及魏元成。

備遭慘毒緣何事，想為登壇善將兵。

這位熊爺一死，其實是明朝自己砍去支撐明王朝的一根巨柱。

寧遠大戰——後金不敗神話的破滅

廣寧大敗訊息傳至京城，朝中兵部尚書張鶴鳴嚇得差點尿褲子，為減輕罪責，他立刻“自告奮勇”去山海關“督師”。明熹宗做木匠活兒之餘，