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被後金全殲。

即使如此，祖大壽仍舊堅守孤城。幾個月後，大凌城內開始斷糧，馬肉鼠肉雀肉食盡之後，開始出現人吃人現象。供役築城的近萬名工匠最慘，他們首先被軍士當作“軍糧”吃掉。

皇太極也不著急，十拿九穩之下，他派人勸降。由於先前皇太極的堂兄阿敏在攻打北京撤退時盡殺永平、遷安的明朝降官，祖大壽等人不敢投降，深恐降後仍不免於一死。

皇太極展開攻心戰，“痛心疾首”表示“不再妄殺一人”，並告訴祖大壽亂殺人的阿敏已受幽禁處分（這倒是真的，此人乃“四大貝勒”之一，因其威脅到皇太極地位，故藉此被幽囚）。

思前想後好一陣子，祖大壽暫時決定投降，並送兒子祖可法到後金營中為人質。由於祖大壽的家屬大部分在錦州，他表示投降後希望後金不要聲張，再替後金賺開錦州城。可怪的是，守城諸將，除何可綱以外，這些與後金血戰多年的漢子們都願意隨祖大壽投降（明帝殺袁崇煥也可能在最大限度上冷了這些人的心）。

為了取信後金，祖大壽等人把何可綱押至城外，當著雙方軍將的面，把這位英雄砍頭。何將軍臨死大笑：寧為大明鬼，不為韃子奴！

當晚，祖大壽親自出城，入皇太極“御營”謁見。諸貝勒一里外相迎，待之非常恭謹。行至帳前，皇太極本人出帳迎接。祖大壽剛要行跪拜禮，皇太極止之，與他行“抱見禮”。這種滿族禮儀，在民國初的北京、天津市面上還可見到——兩大老爺們見面，拱手打揖後，趁前互屈一膝，相互左肩碰右肩，再右肩碰左肩，然後相抱交頭，難看至極，簡直在今天人的眼裡就是大滑稽。但在當時的女真人眼裡，此禮乃見客的最高禮儀。

二人入帳後，皇太極親自斟酒遞與祖大壽。對方飲畢，也酌酒跪獻，表示降服。

轉天，皇太極聽信祖大壽建議，命八旗諸將率四千多人著明軍服色，跟同祖大壽的三百多人一起作潰逃狀，希望賺開錦州城門。由於天降大霧，後金軍自己相互失散，不果而還。為此，祖大壽提出自己先入城，趁機斬殺明將後再擁兵獻城（清人自己記載是皇太極主動提出放祖大壽，表明這位“太宗”事前諸葛亮的英明）。

皇太極信以為真，派祖大壽與其侄子祖澤遠帶二十名明軍前往錦州。

祖大壽回錦州後，派人至後金營報稱錦州明軍太多，表示要“從容圖之”，希望皇太極善待其留在後金營中當人質的子侄。皇太極無奈，反正破大淩河城的目的已經達到，就率兵回返。

十年之後，祖大壽才真正歸降皇太極。但他的兒子（一說是其養子）祖可法對後金百分二百的真心孝順，為皇太極出了無數上好的“壞主意”，他在《貳臣傳》中“名位”也遠遠在洪承疇和祖大壽之前。

祖大壽回錦州後，對巡撫邱禾嘉說自己是突圍而出。不久事洩，邱巡撫上奏崇禎帝。由於邊地需要祖大壽這樣的勇將，崇禎帝沒有下令殺他，下敕讓他入京面君。祖大壽心中有鬼，一直不敢入京，皆藉故推辭。但觀其日後所為，他確實斷絕了與後金方面的聯絡，一心守土，直到錦州大戰時才真正降附滿清。

大淩河之戰，明軍精銳數萬被殲，大量先進火器喪失，損失不可謂不大。最重要的是，皇太極粉碎了明軍步步為營東進的戰略，迫使明朝往後退縮。

後金天聰七年（1633年初，因憤恨巡撫孫元化徵兵渡海，被袁崇煥殺掉的毛文龍原先的部將孔有德、耿仲明（三人均為遼東人）在登州叛變，乘船率萬餘兵士及家屬在鎮江向後金投降。

皇太極大喜過望，待以厚禮，立封孔有德為都元帥，耿仲明為總兵官，讓二人在朝中與八和碩貝勒共列一隊朝見，以示殊寵。同時，明令二人自領所統漢軍，具有類似旗主的權力。日後，皇太極稱帝，封二人為王爵，專為他們所統漢軍設漢軍二旗，成為日後漢軍八旗的前身。

皇太極這一舉措意義深遠，一是用漢將統漢兵，這些人熟諳水戰，深曉地利，成為滿清的鷹犬前驅，二是漢軍八旗（以及蒙古八旗）的建立，可以削弱滿洲八旗旗主這些人的獨尊地位，對他們予以牽制，更增加了皇太極一人獨大的不二地位。

崇禎七年（1634年），皇太極發兵二次入關打擊明朝，總共進行三個多月，在宣府、大同一帶大肆殺劫，擄搶百姓、牲畜不計其數，洋洋而去。

崇禎帝大錯之三

——輕信農民軍“投降”的後患

見陝西境內消停一些，明廷便下令給臨洮總兵曹文詔，讓他帶統陝西、山西諸將，去山西