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內心卻極鄙張、桂二人，常暗中使絆。張、桂二人挾恨，便勸嘉靖帝召前朝重臣楊一清入閣替代費宏任首輔。

楊一清就是當年和太監張永設計幹掉劉瑾大公公的主謀，為人名聲好，又曾經入過閣，嘉靖皇帝在當王子時就對這位楊爺仰慕已久，自然御筆照準，由此老楊重入內閣。

但依明朝政府內不成文的律例，首輔一般都要是中舉時三甲的中選人士，費宏是狀元出身，又是現任首輔，楊一清把他即時頂下去，從情從理說不過去。正好，費宏兒子在老家犯法被關，張璁等人抓住這個“軟肋”，聯合幾個言官劾奏費宏。費宏只得自己上章求辭，嘉靖皇帝反正不待見他，很快御批准辭，費宏只好灰溜溜走人。

楊一清任首輔，雖然感激張璁、桂萼推舉，但他和嘉靖帝都知道，依照“廷推”的辦法使張、桂二人一同入閣是不可能的事，這兩位名聲確實很差。但此時首輔是“自己人”，事就好辦多了。嘉靖帝先後以“中旨”自任二人入閣，命張璁以禮部尚書兼文淵閣大學士身份入內閣機務，命桂萼以吏部尚書兼武英殿大學士入閣。這樣一來，二位“大禮議”功臣終於成為核心“閣臣”。

凡是入了官場的人們，皆似冬天擠在一起取暖的刺蝟，不久就會相互刺痛對方。楊一清與張、桂二人相處日久，因處理錦衣衛指揮聶能遷一事意見不同結下樑子，最終發展到在皇帝面前互相攻擊。

相比之下，楊一清在嘉靖帝眼中“道德”形象的分量更重一些，一怒之中，他下詔把張、桂二人削職。但畢竟是自己“心頭肉”，沒過多久，嘉靖帝把二人先後召還入朝。

鬱郁之下，楊老頭憤然退休，老薑終於不敵新蔥。

經過一次忽然打擊，張璁“乖”了許多，對嘉靖皇帝更加謹慎小心，並取代楊一清當上了“首輔”。屁股決定腦袋。首輔的位子坐好，先前屬於“激進派”的張璁，一改昔時面目，凡事以因循為準則，不想也不必要再搞什麼譁眾取寵之事。

後來，嘉靖皇帝日益沉迷道教，又要搞“天地分祀”，張璁不願多事，非常“持重”地勸皇帝沒必要弄“分祀”。

殊不料，長江後浪推前浪，在朝內任給事中（七品言官）的夏言上疏皇帝，大力贊同進行“天地分祀”。

張璁聞之大怒，如今角色互換，他變成了昔日楊廷和一般的保守派，便示意心腹霍韜等人擬文肆意辱罵、駁斥夏言。一夥人宣洩暢意，很是痛快。可他們忘了一件重要的事情，嘉靖皇帝與夏言二人意見相同，罵夏言，實際上就是不給皇帝面子。

果然，嘉靖帝覽文震怒，在把霍韜投入大獄的同時，對夏言升官晉爵，以示殊寵，並破格把他擢為侍讀學士。此官雖不是太高，但得以時常面見皇上，屬於高階秘書那種人。

夏言為人儀表堂堂，口齒伶俐，進講之時琅琅而言，一派道骨仙風，很讓嘉靖帝歡喜。

從朝野兩方面講，張璁先前興“大禮議”搞事，得罪人無數，獨霸朝局，與桂萼聯手整治異己，又結下無數樑子，在許多人眼中的形象就是氣勢燻炎的“黑老大”。

夏言揚眉劍出鞘，無知者無畏，敢於與當朝首輔叫板，大家都傾心於他獨行俠般智鬥張璁的勇氣，根本沒人去想這位夏爺要皇帝進行“天地分祀”其實也是拍馬屁。

“群眾”的力量是巨大的。待張璁知曉了什麼叫做“小不忍則亂大謀”，朝議清議已勢如潮水，老哥們感覺到自己失去皇上眷顧，只得悻悻然辭去，退休回家。這是嘉靖十四年的事情。

張璁雖去職，並未惹嘉靖帝深恨，畢竟他是這位皇帝初入皇宮時最得力的依託者。嘉靖十四年，張璁患重病，皇帝還不時遣宦官到其家中送醫送藥，並賜皇帝自己平時服用的“仙丹”。又過三四年，張璁終於病死於老家。嘉靖帝聞之震悼，認為這位臣子當初能“危（己）身奉上”，定其諡號為“文忠”，追賜太師。

張璁一去，按順序閣臣翟鑾升居首輔。夏言於轉年入閣，以禮部尚書、武英殿大學士身份參預機務。雖然排名在他前面的有崔鑾和李時，可夏言如日中天，翟鑾又是一個橡皮圖章加橡皮泥一樣的官場“老好人”，因此，實際主持政務的非夏言莫屬。

經過“大禮議”、楊一清主政、張璁執政，再至夏言入閣，一系列的政治鬥爭，牽涉無數人員的利害關係，時而制衡，時而聯動，派系和山頭林立。當一個朝代趨至鼎盛後，政治中心內部肯定會因權力分配滋生門戶黨爭，量變、質變，最終侵蝕王朝的機體。

夏言當了實際的首輔，他又是江西人（貴溪），同為