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嘉靖帝小人心態，時時遣小宦者們偷偷去看閣臣們在幹什麼。嚴嵩自然事先知悉，每每大半夜還正坐於值房，揮筆凝神，白頭髮絲亂動，為皇帝撰寫“青詞”。至於夏言，小宦者們便回報說，夏大人總是早早回家，與賓客飲酒歡宴。長久已往，嘉靖帝日益對夏言不滿。

嚴嵩本人的“處世為人”，並不屬於囂張狂妄型別。特別是對於內廷宦官，老嚴竭盡“禮貌”。一宦者曾對朝臣講：“我輩在大內日久，見時事凡有幾變：昔日張璁先生進朝，我們要向他打恭；後來夏言先生入宮，我們只平眼看他。今日嚴嵩先生來，都要先向我們拱手拜禮才入宮。”

這一記述，一直被各種史書轉載，以證明明朝太監的日益跋扈。其實，轉載者大多不明就裡，因為他們弄不清楚如下事實：嘉靖朝是除朱元璋時代以外，宦官最“老實”的時代！那位宦者所說，不過是從一個側面表現出嚴嵩為人的陰柔罷了。

過了兩年多，嚴嵩看準時機，以“河套之議”的機會，終於扳倒夏言，並把這位比自己年歲小的“老”上司送入鬼門關。

當時，都御史曾銑總督山西，此人很有軍事才能，數次領兵打敗侵入河套地區搶掠的蒙古部落，便上疏提出恢復整個河套地區的計劃，永逐“套寇”。

疏上，夏言覺得自己二次入閣，怎麼也要在任上弄出點真格的大動靜，以彰顯自己能耐，便立即推舉曾銑，向嘉靖帝進言恢復河套。帝王自然都有擴疆拓土的虛榮心，嘉靖帝心動，就多次讓夏言擬旨褒讚曾銑，準備給他增兵增餉，立下不世之勳。

但是，開邊動武，後果難測，一直沉迷於道教的嘉靖帝行事後心中又後悔。

嚴嵩揣摩到嘉靖帝心意，極力陳言不可興開邊釁，並搬出明英宗時代的陳年老事，連蒙帶嚇唬，弄得嘉靖帝十分後悔，便生氣夏言當初出這種餿主意。

夏言不知道嘉靖帝心理上已經發生了九十度大轉彎，不停上言，催促皇帝下旨出兵，並要求賜與曾銑誓書御劍，給他以專戮節帥的職權，以保障軍事行動的順利進行。覽奏，嘉靖帝心甚惡之。

可巧，北京忽颳大風，澄城山地震山崩，迷信的嘉靖帝覺得這是上天示警，更絕了興兵的念頭。其實，當年夏天，陝西已經發生過山崩和地震，這種大災大難在舊時代皆被看作是“上天示警”，地方官立即上報，皆被嚴嵩扣住不發，他要等到最佳時機上報。所以，趁著北京大風的當口（大風這種災異，古人認為是邊地開戰的預兆），看準了嘉靖帝正欲靜下來做祈禱長生的齋醮儀式，嚴嵩馬上連同陝西地震山崩當“天警”一同奏上。

見到天警報告，嚇得迷信的嘉靖帝心慌意亂，忙問嚴嵩有何辦法可以“轉禍為福”。

嚴嵩老人精一個，下跪自劾道：“復河套之議，實是以好大喜功之心，行窮兵黷武之舉，上幹天怒，為臣不敢反對夏言，一直沒有依實上奏，請皇上您先處理我的失職。”

嘉靖帝不僅沒處理嚴嵩，還挺感動，覺得嚴嵩是錚錚直臣，同時他更恨夏言和曾銑沒事找事。

很快，言官們紛紛上言，極陳不可開邊釁。由於先前已經連下數詔褒揚曾銑，嘉靖帝一時找不到臺階下，便手詔示問廷臣：“今逐套賊，師（出）果有名否？兵食果有餘否？成功可必否？一（曾）銑何足言，如生民塗炭何！”

手詔一出，群臣立刻嗅出味來，從前依違夏言的官員們也“力言”不能挑起戰事。

夏言這時才感到害怕，上疏謝罪，並指稱：“嚴嵩在閣中一直與我意見一致，現在他卻把一切過錯推於臣身。”

嘉靖帝見疏，更怒夏言推諉責任，並斥他“強君脅眾”，命令錦衣衛把陝西的曾銑逮入京師。

這時候，先前夏言得罪過的錦衣衛都督陸炳終於找到時機，與嚴嵩在刑部的心腹一起捏造罪名，以邊臣向輔臣行賄和“結交近侍”的罪名，殺掉了曾銑。隆慶初年，曾銑得以平反，贈“兵部尚書”，諡“襄愍”。

此時，嘉靖帝對夏言還未動殺心，只是盡奪其官階，下令他以尚書身份退休回家。

行至通州的夏言聽說曾銑在京師問斬的訊息，驚嚇得從馬車上掉下來，大叫道：“唉，我這番死定了！”情急智生，他忙上書給嘉靖帝辯冤，聲稱一切皆是嚴嵩傾陷他。

此時，寫這些東西，對嘉靖皇帝不啻火上澆油，他馬上嚴命眾臣集議夏言之罪。

刑部尚書喻茂堅不忍置夏言於死，便奏稱夏言應該論死，但身為輔臣，可以援引明律“八議”中“議貴”的條目免於一死。嘉靖帝大