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有機會受到皇帝在“豹房”的近距離接見。

江彬美男子一個，還是那種魁碩陽剛型，身高臂長，相貌堂堂。特別是臉上那一道顯疤，更讓明武宗知悉了他“拔鏃”擊敵的勇猛，歎賞道：“江彬真是勇健之士！”由此，立蒙皇帝賞遇，他與宣府守將許泰等人皆被留在京師皇帝邊身，不再回去當邊防軍。

江彬確實是個人才，不僅馬上騰轉如飛，騎射一流，又會談兵，常常在明武宗面前講述戰事，眉飛色舞，把武宗皇帝說得身如親臨，又想往又歎服。

數日之際，明武宗就擢升江彬為“都指揮僉事”，這位“中校”一下子就成為了“上將”，成為皇帝的貼身親信，出入豹房，與皇帝同臥起。

江彬大大咧咧之人，與武宗下棋，竟敢與皇帝爭子，不許悔棋，語出不遜。禁衛軍將周騏沒見過這麼膽大的人，在一旁叱責江彬。

江彬懷恨，暗地諭指錦衣衛中與自己親近的官員，誣周騏以罪，下獄拷掠而死。經此事之後，明武宗左右之人皆知道了皇帝“大紅人”的分量，皆畏服江彬。

江彬得寵，最早薦他面君的錢寧心中漸漸不悅。

錢寧本雲南窮苦家子弟。太監錢能在雲南任監軍時，少年錢寧被賣給錢太監當家奴，故而姓“錢”（其本姓史傳不載）。入了太監寓，自然幹叔幹伯都是大公公。錢能死後，推恩其家人，錢寧得封“百官”。他特會巴結劉瑾，所以多年被推薦到武宗身邊當差。由於有“開左右弓”射箭的絕技，錢寧大受寵幸，武宗皇帝幹啥荒唐事都帶錢寧當隨身。明武宗遇宴飲喝醉，往往枕錢寧肚腹大睡。百官候朝時，往往站了半天不知皇帝所在，大家只得伺察錢寧的行蹤和出動跡象，以此推知皇帝所在。所以，他一個小小侍衛，竟然成了皇帝起居的風向標。為此，諸大臣也爭先造謁送禮給錢寧。群臣有誰小拂其意的，這位小人馬上中傷害之。

正德八年底，明武宗下詔錢寧掌管錦衣衛，賜姓國姓（朱姓）。當時，太監張銳掌東廠，錢寧掌錦衣衛，合稱“廠衛”，權傾一時。錢寧自制的名片上自稱“皇庶子”，儼然以皇帝兒子自居。

當初武宗在大內建“豹房”大淫樂之地，正是錢寧的主意。由於他出身下層階級，世事皆曉，陸續引薦戲子臧賢唱曲、回回人於永進春藥、西藏密宗淫僧獻“雙修”秘戲，恣進聲伎為樂，又時時誘引武宗皇帝微行出外瞎胡鬧。可以說，最早讓明武宗知道皇宮以外的世界“很精彩”，就是錢寧。特別是他主管錦衣衛後，更是恃勢橫行，貪汙受賄，掠人妻妾、誣人致死的壞事幹過無數件。

江彬得寵之日，也正是錢寧登峰造極之時。

本來，江彬根本不能與錢寧相抗衡。但是，有一天發生了一件小事，錢寧與江彬在武宗皇帝心目中的位置，突然調了位置：

明武宗體格棒，常常在內宮縱虎豹等猛獸入籠，他親自擒捉為戲。這種“極限”高階運動，自古至今，除了古羅馬被逼上場的角鬥士，還真沒有幾個人敢玩。

大概那天送來的老虎體型巨大又生猛了些，幾個回合搏鬥下來，明武宗體力不支，身上多處被猛虎抓傷。小夥子氣喘吁吁，急喚錢寧入籠幫忙。

人，只要有官有錢有大宅子，膽子就會變小。錢寧一時間躊躕不前，沒能在最關鍵時刻一表“忠心”。

眼看大老虎嗷的一聲躍起，大爪子撲向明武宗，一旁侍衛的江彬當仁不讓，飛身躍入籠檻中，一個飛腳踢在猛虎腦袋上。明武宗趁勢撲上，雙手狠扼猛虎咽喉，制服了猛獸。當時，皇帝氣喘吁吁，臉上還掛笑，對錢寧說：“這事我一人足能對付，還用得著你嗎！”

內心深處，這位帝王對生死危急關頭錢寧不救，已經大起嫌憎之心，自然覺得江彬是耿耿忠臣，又給足自己面子。所以，日後錢寧在面前講江彬壞話，根本入不得他的雙耳。

江彬察覺到錢寧不能容自己，京中又都是這位錦衣衛頭子的黨徒，勢單力孤。於是，江彬想借邊兵自固，就對明武宗盛讚邊軍驍悍英勇，應該與內地軍隊互相換防操練。

明武宗愛玩，更喜武事，馬上下詔調遼東、宣府、大同、延綏四鎮軍兵入京，號稱“外四家”。從此，武宗皇帝多了一件大樂之事，即上萬人在大內操演，旌旗招展，銃炮齊鳴，兵士們花團錦簇，摔跤搏鬥，射箭擊打演習，喊殺陣陣。

明武宗本人常常身著黃金軟甲，跨高頭大馬，與江彬並騎巡視，鎧甲相錯，旁人看不清誰是臣，誰是君。

玩得高興，明武宗命江彬領神威營，許泰領敢勇營，賜二人國姓，並在北京不遠處