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，當持心如水，以義理為權衡，而能置身度外，楊憲沒有這種器量。”老朱又提名汪廣洋，劉基搖頭：“他比楊憲差遠了。”老朱提名胡惟庸，劉基更是竭力反對，認定此人小牛不能拉大車。

也甭說，胡惟庸雖然是“小牛”，在傾害人方面乃大老虎一個。他聽說楊憲要入相的風聲後，馬上找到李善長，表示說這個山西人當了丞相，我們淮西人再不能當大官了。

淮人集團在明初勢力最大，鄉里鄉親，文臣武將，遍列朝廷，裡外上下一合手，果真最後把楊憲擠排得丟了性命，為朱皇帝所殺。

殺了楊憲，加上李善長推舉，胡惟庸天天一臉諂媚，很遭朱元璋喜歡，寵遇日盛。洪武六年，他被升為右相，未幾又進左丞相。

獨相數年，老胡大權在手，生殺黜陟，往往不奏皇帝而行。內外諸司上奏封事，他必先取閱。凡是有不利自己的奏章，都匿不不呈。四方躁進之徒及功臣武夫失職者，爭走其門，對胡惟庸百般巴結，饋遺金帛、名馬，不可勝數。

對此，大將軍徐達曾向朱皇帝反映情況。胡惟庸陰險，用重利引誘徐達的門人想讓他上告徐達謀反，結果門子反把胡惟庸托出，只不過朱皇帝當時沒深究而已。

另外，深恨劉基說過自己不能為相，胡惟庸以替劉基治病為名，派醫生攜慢性毒藥治死了劉基。劉基一死，胡惟庸更加肆無忌憚。

由於胡惟庸定遠老家宅院的舊井中忽生石筍，“吉瑞”突現，又有人告訴他祖墳中好幾個墳頭夜有火光熾天，墳頭冒煙，老胡以為是天降吉兆，暗喜中更加自負，忖度自己又要“進步”了。官至丞相，再“進步”，就只能當皇帝了。

恰巧，當時有明朝功臣吉安侯陸仲亨擅用公家驛傳，平涼侯費聚嗜酒好色，均為朱元璋節責重譴。胡惟庸看中二人戇勇無謀，便嚇唬二人早晚會被正法。二人大懼，哀求老胡出主意。胡惟庸便讓二人在外收集軍馬，以備“急用”。同時，他在朝中與陳寧勾結，閱示天下軍馬圖籍，很想把明朝取而代之。

為了成事，老胡還託李善長的弟弟、時任太僕寺丞的李存義說動老李也入夥。估計當時並未明說，李善長年老，也裝糊塗，依違其間，其實是“婉拒”。

胡惟庸確是很“庸”，造反這麼大事，竟然讓這麼多人知道，而真正起作用的禁衛軍軍官，他一個也沒爭取到，反而大老遠派人攜書向元順帝兒子遠在沙漠的舊元太子稱臣，還派他的心腹明州衛指揮林賢從海道借倭兵準備裡應外合。

甭說，林賢從日本還真“借”來了四百倭奴兵，按原計劃，這些人準備在充當貢使隨從時趁覲見之時行刺朱皇帝。具體方法是：貢使在大殿上奉巨燭，裡面事先裝填了火藥和刀劍。試點時，巨大的蠟燭放出的不是芳香而是煙霧和刀劍，貢使趁機操兵，在殿上殺掉皇帝。結果，當這批日本矬子坐船抵達南京時，胡惟庸已經被殺，四百矬子剛上岸就被鐵棍打翻，一齊押往雲南深山老林去“勞改”。

胡惟庸太自得，本來沒著急動手，他一是想趁朱元璋外出巡視時動手，二是想等林賢與倭使朝見時行刺。但是，幾件小事，讓他狗急跳牆，不得不匆忙佈置。

其一，占城國入貢，胡惟庸未及時報告，朱元璋怪罪下來，他又轉嫁責任，惹起老朱憤怒，窮追致使者；其二，朱皇帝推究劉基死因，賜死汪廣洋；其三，胡惟庸兒子乘馬車遇“車禍”而死，老胡怪罪車伕，一刀把人砍了，朱元璋聞之憤怒，讓他“償命”。

數事相加，胡惟庸越想越怕，對左右說：“主上任意殺掉有功大臣，我可能也不免。同樣是死，不如先發，以免寂寂受戮！”

未等胡惟庸動手，本來與他一夥的御史中丞塗節關鍵時刻害怕，主動上變，在洪武十二年底向朱元璋告發了老胡。他的一個同事，同為中丞的商嵩由於被胡惟庸貶為中書省小吏，懷恨在心，也向皇帝彙報老胡的“陰事”，並涉及到御史大夫陳寧和最早上告的中丞塗節。

朱元璋大怒，立刻逮捕胡惟庸等人審訊。

被牽引聯告的御史大夫陳寧，很早因文字才氣為朱元璋任用，但此人本性嚴刻，在蘇州任地方官時為催賦燒鐵烙人，人稱“陳烙鐵”。他入京為御史後，益加嚴苛，連朱元璋都數次責斥他。陳寧兒子勸其收斂，他竟然操起大棒把兒子活活打死。朱元璋聞訊，深惡其殺子之舉，說：“陳寧對兒子如此，心中怎能有君父！”聞皇帝此言，陳寧心懼，故而串通胡惟庸謀反。

據《明通記》記載：洪武十三年正月，胡惟庸詭言其府中水井出醴泉，邀朱皇帝臨幸。駕出西華門，