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作者：＇美＇邁克爾·克萊頓

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第一日　接觸　第一章　無邊地

整個事件是這樣開始的。

二月的一個晚上，很冷。已經是十點鐘過後，尚中尉瑟縮在盤旋到小山頂的大路旁，僵硬的手指幾乎拿不住手中的望遠鏡。他的旁邊停著一輛搜尋車。

他揩去撥出的熱氣在鏡面上造成的薄霧，舉起望遠鏡往下看。下面是一個小鎮，很是荒涼。他從左到右緩慢而系統地逐一掃瞄——

那裡有一條大街，兩邊是梳疏落落的六、七間木屋。簡直靜得伯人，只有微風吹響起的碎葉聲和輕嘶聲。鎮那邊的山丘上，只見皚皚白雪中橫伸著枯枝，再遠便是沙漠地帶了。印第安人把那裡叫做“無邊地”。

二月通常是亞里桑那州最冷的一個月，就算強壯如尚中尉的也禁不住冷得發抖。“媽的，這個時候搞回收……”他自言自語地嘟噥著，一面爬回車廂。進入車廂之前，他向車頂慢慢轉動著的碟形無線狠狠瞪上一眼。

那是昨天接到的命令，說是要回收“北斗衛星”。哼！管它“北斗”的什麼，尚中尉和助手根本不懂得，也懶得去打聽。印象裡象是研究大氣層成分的秘密儀器吧。要不是天氣惡劣，追蹤應當不是個大問題。衛星上安裝了自動訊號發射器。當它掉到高度不足五英里時，發射器便會自動操作起來。中尉的搜尋車內配備有接收儀，每走二十英里探測一次，很容易便能計算出衛星的降落地點。當然，用兩輛搜尋車效果會更好；可是軍部說要保密，兩部車容易惹人注意……

已經過去六個鐘頭了，尚中尉和助手都有點疲倦。衛星的訊號愈來愈強，看來是接近了。

助手奇裡用鉛筆敲打著地圖上小鎮的位置：亞里桑那州比蒙鎮，人口四十八。

尚中尉微微一笑。“什麼？在鎮內？電腦這次可要氣炸了。”

根據凡登堡控制中心的估計，著陸點是比蒙鎮以北十二英里。在一般情況下，控制中心估計的誤差應該不出幾百碼。

無線電追蹤器表示衛星落在鎮中，這本身就是一件奇事。不過，尚中尉跟著解釋說。大概是居民見到它落下時跟大氣層摩擦所起的火光，感到奇怪而運回鎮裡。“電腦沒那麼丟臉的。”說著，他帶領助手再走到外邊。

寒風中，兩人不停地顫抖著。尚中尉自己點起一根香菸，再遞一根給奇裡，然後一塊兒向下望。

鎮裡依然很靜，黑漆漆的，一派寧謐的景象。汽油站和汽車酒店的霓虹燈象是暗淡下來。

就在這時候，尚中尉發覺月色下飛舞著幾頭大鳥：“咦——那是什麼？”

“兀鷲吧！”奇裡開玩笑般地回答。

“慢著！說起來它們真象兀鷲。”尚中尉的表情是嚴肅的。

奇裡不自然地笑道：“不會吧，兀鷲也愛上我們的衛星？據說它們愛的只是死屍！”

尚中尉沒有回答，繼續凝視著黑暗中的小鎮。

沒有動靜！

“來吧，我們下去看看。”他揮手招呼奇裡。

第二章　凡登堡

三百英里外，金魯中尉坐鎮大本營，注視著搜尋過程的進展。這個胖子好象有著鐵鑄的神經，今天晚上，他老是在打呵欠。心裡想：派部車去回收衛星還會出什麼差錯？不會的。“呵——呵”他翻開一本雜誌，希望能提提神，揚聲器裡卻播送起尚中尉的“現場報告”。

“我是‘雀躍一號’。凡登堡，聽到嗎？我們正準備進入比蒙鎮。現在到了。”

“好吧，聽到了。不要把無線電結束通話。”

“好的。”

這是“北斗計劃”守則內清楚地寫明瞭的：任何通訊必須錄音，以供日後參考。

“我們已經駛入鎮內，剛經過一個油站和汽車酒店。這裡絕對平靜，沒有可疑的影跡。衛星的訊號愈來愈強。前面街口有一間教堂，裡面沒有燈光，也沒有任何動靜。”尚中尉繼續說，揚聲器裡還隱約聽到汽車引擎的悶哼聲。

“這裡真象一座鬼市。”

靜默了片刻——

奇裡叫道：“看！”

“什麼？”

“看看那邊。”

“有什麼好看的？”

“右後邊行人道上，好象躺著一個人。”

“不會吧。你一定是緊張得胡思亂想