第3部分(第2/4 頁)

站和百貨商店，訊號便轉弱了。

“過了，我們倒回去。”

幾分鐘後，搜尋車來到鎮北一幢單層木屋的門前。門口一塊木牌在風中擺動，發出“吱吱”響聲。牌上寫道：“班迪醫生”。

前門敞開——

兩人下了車，進了屋後，便見到醫生的診室。

班迪是一位矮胖的白髮男子，坐在辦公桌後。桌子上面擺滿了翻開的參考書。在一壁靠牆的架上，擺了一列玻璃瓶，補藥、家庭照片……。醫生雙眼張開，面色溫和，看著房內的一個角落。

衛星赫然就在那裡！

它三英尺高，圓錐形，邊沿因重返地球時經過大氣層摩擦而有點破損。它的一邊已經開啟了，是強行開啟的。地上放著幾件工具。

“這傻瓜闖的禍。哼！該死的老傢伙，拾了東西不報警。”史東禁不住破口大罵。“……現在好了，累了四、五十條人命！”他一邊說，一邊匆匆把衛星關好，放進帶來的塑膠袋內，並封了口。

衛星到手之後，兩人的注意力轉移到班迪醫生的屍體上。

史東把他一搖，屍體硬繃繃的摔到了地上。

波頓留意地觀察他的手肘，覺得很是異樣。他俯身再看，說：“來——幫忙脫掉他的衣服。”

“為什麼？”

波頓沒有答。他全神貫注地褪下死者的褲：“你看——沒有瘀血！”

通常一個人死去之後，血液會因地心吸力的關係下降到屍體的最低點。接班迪醫生的情形，他的手肘、下肢應該有積瘀的青斑！

“奇怪——”波頓一邊環顧四壁，找到一盒手術刀；一邊想，沒有瘀血，即是血液出現了異常變化。他小心翼翼地切開死者的手腕動脈。沒有血！再切深一點——還是沒有！

突然，動脈裡滾出一塊紅黑色的凝塊。

“啊！”史東感到愕然。“血液完全凝結成塊！”

“怪不得他們都不流血。讓我們把屍體翻一下。”波頓替死屍做第二處解剖。這次他開啟班迪醫生的胸口，發覺依然沒有流血。

波頓吸一口氣，劃開心臟，在左心室切開一小塊。

裡面是海綿狀的血塊。半滴液態的血也沒有！

“有什麼可以使血液完全凝固的嗎？”史東問。

“人體內有五夸脫多血液，要完全凝固……我從未碰到過這樣的怪事。”

史東把“北斗七號”搬出房外的搜尋車上，然後提議逐屋調查。

首先調查班迪的房子。

波頓在另一個房間裡發現班迪太太的屍首。這位中年婦女僵坐在安樂椅上，膝上放著一本書。她好象是在瞬間死去似的，死前正準備揭開書的另一頁。

在屋子最後的一間小臥室裡，史東發現小班迪。這個小孩瞪眼望著天花板，四面牆壁貼滿新潮海報。他張開口，一隻手緊握著一管已經吸空了的飛機膠。

史東退後一步說：“看——”

波頓看看小班迪張開的口，再用手指朝口腔探摸。嘿！——一團硬化了的膠狀物。

史東陷入沉思：“吃進去需要時間。晤，不管是什麼原因促使他吃進飛機膠，都需要時間——我們把問題看得太簡單了，他們並不是全部立即死去的。一些死在屋內；一些走出街中心。而這孩子……”他搖一搖頭，“讓我們到其他屋看看。”

史東本來以為比蒙鎮是弄清楚整個神秘事件的關鍵。疾病的性質、影響和傳播途徑都應該在這次差使中摸清楚，可是，越搜查下去，他越覺得迷惑，對所見越感到驚心動魄——

在另一所屋內，是一家團圓的場面。他們圍坐在桌邊正準備吃晚飯，臉上掛著微笑。桌上的食物這時已經腐敗了，上面是輕聲嗡叫著的蒼蠅。

史東下意識地想到：要記住蒼蠅這件事。

一個滿面皺紋、白髮蒼蒼的老婦人把自己吊死在樑上。寒風搖曳著屍體，使套在木樑上的繩索發出令人膽寒的響聲。她腳底下有一封信，信封上用端正秀麗的字型寫著：

“留交有關人士。”

信的內容是：“審判的日子到臨了。地面和大海會張開大口把人類吞噬掉。天主啊，寬恕我的靈魂吧，並降福給對我友善的朋友。至於其他人等，請關照他們進地獄。阿門。”

波頓聽完史東的朗誦，說道：“這個老太婆看見附近的人都死了，於是失去了理智。”

“是嗎？”史東應聲回答。

史東兩人發現獨身居住的譚普遜僵臥在放滿水