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麼搞的？

如果有總部發來的電信，電腦電信機會響一下鐘聲以資識別。可是，直到現在鐘聲一次沒有響過。當然，可能總部真的沒訊息傳來，但這種可能性不大啊。是電腦電信機壞了嗎？馬萊用自動檢查程式查了一遍，沒有發現問題。

不過，事實上是出了毛病，只是毛病不在電腦——一張電腦紙捲曲了，擋住打鐘的小錘，所以沒有聲響。

第十七章　幽靈失事

孟察上將吃過晚餐，剛拿起兩天以來沒有看過的報紙——這兩天為著比蒙鎮事件忙個不亦樂乎，直到現在才有時間在家裡休息一下。然而，電話響起來了。

“上將嗎？我是第八單位的畢仕上校。我要通知你一件事：四十二分鐘前，猶他州大頭鎮上空一架飛機失事墜毀了。”

第八單位是空軍基地的保密單位，畢仕上校用的是街線電話，說話隱晦一點是意料中事；不過，飛機失事跟我有什麼關係？孟察上將滿腹狐疑。“唔——究竟怎樣？”

“是幽靈式軍機，航線由三藩市飛託柏加。”

“噢，明白了。”事實上，孟察上將一點也不明白。

“哥達想讓你參加事後調查小組。”

什麼？噢，一定是“哥達太空飛行中心”，它處理休斯敦和華盛頓間的一些特殊計劃。

畢仕上校進一步介紹情況說：“那架幽靈機有四十分鐘飛離航線，經越‘野火區域’上空。”

“哦——又是‘野火區域’！”

“不錯。它進入後二十分鐘便墜毀了，當時飛行高度是二萬三千英尺。”

“調查隊什麼時候從基地出發？”

“半個鐘頭之後。”

孟察放下聽筒。

所謂“野火區域”，就是比蒙鎮周圍的地方。他想：為什麼兩天前不放核彈呢？不放就是錯誤嘛。唉！當時說暫緩執行“七—一二指示”我就有意見，不過上頭的命令不好反對便是了。我以為“野火小組”會提抗議的，可是——他一邊想一邊搖頭，最後拖著疲乏的身軀進入廚房，跟妻子說又得出門工作了。

孟察上將到達現場時，有關工作人員交給他一份檔案，上面紀錄著幽靈機墜毀前與猶他州“託柏加中心”的對話。

紀錄如通常那樣，是沉悶的，但最後的幾句話卻頗引人深思。

駕駛員說：“有些不對勁。”

隔了一會，他又說；“我的塑膠通氣管正在熔解。一定是飛機的振動……變成粉碎。”

大約十秒鐘後，一副軟弱無力的聲音又響起：“不好了！機艙內一切橡膠制的東西都熔化了——”

之後，訊息就中斷了。

孟察上將把紀錄重複看了幾遍。每看一次使加深了一分驚惶的感覺。事情很明顯：幽靈機闖進了“野火區域”，深入了六分鐘之久才發覺並轉向北飛；而飛機一開始進入“區域”範圍便已經呈現不穩定，最後便失事墜毀。

他問：“通知了‘野火小組’嗎？”

“你是指那夥搞細菌的嗎？一個鐘頭之前已經通知了。”

咦——已經通知了一個鐘頭，為什麼他�