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叫瑪麗安·喀桑，和你們是同一街區的。想問一下……我丈夫有沒有上你們那裡去過？”那婦女的聲音聽上去頗為惶恐。

“沒有啊，打一早起就沒有人來過。”

“對不起。”瑪麗安輕輕地說。

“我能幫您什麼忙嗎？”菲麗絲反問道。

“我簡直昏頭轉向了。”喀桑夫人急促地說，“喬治，就是我丈夫……今早還和我一道吃飯的，後來他上樓去更衣，這以後就再也沒見到他。”

“上帝啊……”

“我可以發誓，他絕對沒有再下來過。我後來上去看他被什麼耽誤了，因為本來說好要開車去兜風的。我到處尋找，以為他在捉弄我，儘管喬治從來不愛開玩笑。我在床下尋找，把櫥門開啟，其至去地下室，向左鄰右舍打聽，但是誰都沒有見到他，這時我才想起也許他會上你們那裡……”

菲麗絲也把賈爾馬一家失蹤的情況告訴她，又談了一陣才掛上電話。

“吉姆。”菲麗絲低聲說．“我真不喜歡這些事，快報警吧。”

“如果後來明白他們只是去朋友家作客，那我們就出洋相了。”

“那也得去試試，”

吉姆查到警局電話並打了過去，後來警車就過來了。

萊思涅爾警官是辦事穩健、面色紅潤的男子，他總是從早到晚忙碌，傾聽別人申訴，連一分鐘的空閒也沒有。後來他把馬林先生請到他的辦公室。

“希望您把剛才對我說的一切都寫下來。”萊思涅爾解釋說，“昨天深夜賈爾馬的鄰居也來過電話。這兩天，連同喀桑夫人的丈夫在內，這已是第lO個人了。”

“第lO個什麼？”

“失蹤的人呀。”

“天哪！”馬林驚呼說，“都是本鎮的人嗎？”

“無一例外。”萊思涅爾斷然說，“全是維因鎮的，就在它的四個街區裡。”他列舉出所有的街名。

“我就住在這裡呢。”馬林說。

“我也是。”

“您對這些綁架案有何想法？”馬林饒有興趣地問。

“這不大像是綁架。”萊思涅爾搖搖頭，又抽起了香菸，這是他當天的第20支菸，“我們沒有收到任何勒索賦金的信。而且失蹤的人對綁匪也沒有多大價值，全都是一瞬間就不見的。”

“那麼，會不會是一些瘋子乾的？”

“也可能是吧。”

“但他用什麼辦法把全家人都弄走呢？其中還有成年男子呢，他又能把他們藏匿在哪裡？哪怕是屍體也得有個著落呀！”

萊思涅爾把菸頭在缸裡撳滅。

“我的人找遍全鎮，像篦子那麼梳了一遍。州里的警察也檢查了過往汽車，但毫無結果。”

“我這裡還發現一些假冒產品。”馬林從紙包裡拿出來說。

“這件事我實在不知道該怎麼同答。”萊思涅爾不情願地承認說．“我們管不過來，麻煩太多……”

這時電話鈴響起，萊思涅爾乾脆不予埋睬，“好像存在一個地下市場。我曾把某些產品送到奧爾巴尼市裡去檢驗，想查出是什麼渠道流通的。它們也許來自國外，也許……這電話真討厭！”

他把聽筒猛然取下。

“我是萊思涅爾……噢，真的嗎？那當然！瑪麗，我馬上就來！”掛上電活後，血色從他臉上頓然消失，“是我妻妹打來的。”他說，“我老婆也不見了。”

馬林把汽車開得飛快，可說是忘乎所以。到家時他一個急剎車，差點沒把頭撞上擋風玻璃，然後又像子彈一樣飛奔回家。

“菲麗絲！”他大聲吼道。

她在哪裡？天哪！要是麥子也消失了咋辦？

“什麼事？”菲麗絲從廚房出來問。

“我…一”吉姆一把把她摟在懷裡，使她不禁發出呻吟。

“得啦。”菲麗絲微笑說，“我們又不是年輕人，結婚都快一年半啦。”

馬林把從警察局聽來的一切都講給她聽，然後菲麗絲對客廳掃描一眼：一早期前她還覺得這裡既舒適又溫馨，而現在連個沙發的影子都能使她害怕，衣櫃的門開若也能令她發抖。

這時響起了敲門聲。

“別開門。”菲麗絲止住丈夫說。

“是誰啊？”馬林高聲問道。

“我是喬·達頓，是你們的鄰居，你們知道這兩天的事情了吧。”

“是的。”馬林在緊閉的門後答道。

“我們要在街上築起街壘