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英尺處拍了三張照。作為對比，他又讓莫萊恩站在旁邊，咔喳咔喳接連拍上三張。還有三張是朝上拍的。

“你認為它是幹什麼用的？”莫萊恩問。

“這得讓聰明人去想像了，”弗利安說，“他們的腦袋要靈光得多。”

於是他重新把攝像機背上肩頭。

“現在該打道回府……”他的視線落在那幾頭綠馬上，“要是我乘上它回去不是挺風光嗎？”

“去吧，只要你不怕折斷自己的脖子。”莫萊恩說。

“噓……上這兒來，孩子，來來……”弗利安逗它們說。結果當真有一匹馬過來跪在地上，弗利安小心翼翼地跨騎上去，朝莫萊思神氣活現地笑上一笑。

“小心別碰壞了儀器。”莫萊慰警告他說，“這可是公家財產。”

“你真乖，好孩子。”弗利安對那馬說，“真聰明。讓我們在大本營見面吧。”接著弗利安就策馬向山崗走去。

“等一下，”莫萊慰也學著招呼另一匹馬，“上這兒來，朋友！”

那匹馬當即也用前腿跪下讓他騎上。

他倆先試荇繞圈子走，馬兒對人的每個指揮動作都很聽話，它們寬闊的背部使騎者非常舒服。一隻紅色帶金的小烏停在弗利安的肩上。

“哈哈，這才帶勁呢！”弗利安人喊大叫，他拍拍絲一般光澤的馬頸，“嘿，讓我們來比試比試誰先回到大本營！”

“比就比！”莫萊恩回答，可是不管他們怎麼鞭策，那馬依然慢吞吞地走著，好比閒庭信步。

金布林蹲在飛船附近注視埃米克的工作。這位語言學家極其富有耐心，此刻他正在和當地動物進行淡話。

“好，我們再來一遍。”埃米克平靜地說。他翻著一本《與外星生物的會活手冊》，這是他自個兒編寫的書，正在翻找所需的頁碼並指著一張圖。和他坐在一起的那個動物，既有點像金花鼠，也有點像熊貓。它一隻眼睛斜瞄著圖畫，另一隻眼卻在眼眶裡胡亂轉動。

“這叫行星，”埃米克用手指點說，“行星。”

西蒙斯過來了。

“對不起，船長，我要在這兒放一臺Ⅹ光儀器。”

“請便吧。”

金布林移動一下身子，給生物學家的裝備騰出地盤。

“行星。”埃米克還在重複教育說。

“埃拉姆維塞爾克臘姆……”類熊貓親切地說。

真見鬼，它們是有語言的。它們所發出的音節無疑是有意義的，可是，埃米克簡直無法弄懂其中的含意。動物的回答完全無邏輯可言，一會這樣，一會又那樣；一會去嗅嗅埃米克的手指頭，一會又隨心所欲地答上一通。

莫萊思及弗利安歸來後，金布林聽取他們的彙報，還仔仔細細審視了照片的每個細節。

那根金屬柱子圓圓的，平滑無痕，無疑是人工的產品。任何人只要能造出並豎起這根柱子，都可能惹來麻煩，而且是極大的麻煩。

那麼是誰造出了這根柱子？當然不可能是這批調皮的動物，它們只會整天在飛船周圍蹦來跳去。

“你們說鐵柱的頂端一直高聳人云，根本無法看清嗎？”金布林問。

“是的，先生。”莫萊思說，“這該死的大傢伙可能有一英里高吧。”

“再去一趟。”金布林吩咐說，“帶上雷達，再帶上紅外線探測所需要的儀器。我需要這根柱子上端的照片，想知道它的確切高度，究竟在它頂端還有什麼東西，要快！”

弗利安和莫萊恩退了出去。

會布林凝視著還是溼漉漉的照片足足有一分鐘之久，然後才放下。一種模糊的擔心重新縈繞在他心頭。金布林經歷過的痛苦經驗告訴他：世界上萬物萬事都是在一定條件下出現的，所以如果不能及時弄清，後果將不堪設想。

細菌學家摩里斯是個禿頂的小個子，他也專心觀察顯微鏡。

“發現什麼了嗎？”船長問

摩里斯抬起頭，先是眯縫眼睛，後來又不住地眨動。

“什麼也沒發現。”他說，“我研究了花卉和土壤的樣本，還取來水樣。現在什麼也不敢說，但是整個行星上沒有任何細菌。”

“是嗎？”船長只能想出這麼一句答話。他起先並不感到有多少吃驚。但是他感到細菌學家的面容和聲凋就像在說整個星球都是由綠色乳酪組成似的。

“是這樣的。這裡的河水比蒸餾酒精的雜質還要少，士壤比煮沸過的手術刀都乾淨。唯一的細菌乃是我們自身帶來