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物緊跟他們身後走向森林。它們酷似地球上的狗，只是顏色大不一樣，全具有紅薄荷水果糖那樣的白色條紋。

“就是這裡。”他們剛進入森林西蒙斯就迫不及待說，“瞧瞧四周，您說怪不怪？”

船長環顧四周。樹幹相當粗壯，樹木相互隔得很遠，透過它們都能看清後面的空地。

“這倒好。”金市爾說，“這裡是不會讓人迷路的。”

“問題不僅如此。”西蒙斯說，“你再仔細瞧瞧。”

金布林笑了。西蒙斯帶他來到此地，因為船長是他最好的聽眾，其他科學們都在各忙各的事。

他們身後那三頭動物還在相互嘻鬧，奔逐跳躍。不知從哪兒飛來銀白色的小鳥，滿身金點。

“這兒沒有灌木叢生長。”金布林向前又走上幾步說。

“怎麼樣，還沒注意到這裡有什麼地方不對頭嗎？”西蒙斯不耐煩地逼問。

“樹的顏色也非常奇怪。”金布林說，“還有什麼嗎？”

“瞧瞧樹下吧！”

樹枝被滿掛的累累碩果壓得幾乎低垂到地上，那水果個個晶瑩透亮：有像紫色珍珠般的葡萄，有微黃帶白的香蕉，第三種活像燈籠似的甜瓜，而第四種……

“這裡的品種不少。”金布林試探說，他不理解西蒙斯究竟要他注意什麼。

“不同的品種！您好好看看，有上十種完全不同的果實竟長在同一條樹枝上呢！”

事實上，每棵樹上的確都驚人地生長著各式各樣的果實。

“大自然從不曾有過這種現像。”西蒙斯說，“當然，我對植物研究得不多，但我能肯定它們絕非同一品種，它們之間沒有任何共同之處，卻長在同一棵樹上。更奇怪的是既沒有未成熟的，也沒有熟過頭的果實。”

“那您對此作何解釋？”金布林問。

“我可無法作出解釋。”生物學家笑了，“讓哪位可憐的植物學家去對付這一大堆麻煩啦！”

他們轉身走回飛船。

“為什麼您要去森林？”船長問。

“問我嗎？除了本職外我多少還從事一些人類學的研究，我想弄清這裡的有智慧的朋友住在哪裡，結果一無所獲。我沒找到道路，沒找到任何器皿，什麼也沒發現，甚至連洞穴也沒有。”

金布林對生物學家在從事人類學的觀察並不意外，飛船的科學家差不多都是一專多能。當他們走近目的地時，這裡還飛來八九頭鳥。它們羽毛華美，顏色豔麗。有的如雪賽霜，有的黃綠交輝，有的嫣紅奼紫。它們亮翅抖尾，但沒有一頭是暗黑或灰色的鳥。

船長助理莫萊恩和船員弗利安穿越樹林。從林子出去，前面就是一座小山。

“您認為值得爬上去嗎？”弗利安嘆口氣試探著問。他被肩上沉重的攝像機等儀器壓得連腰都直不起。

“它告訴我們就該上去。”莫萊恩點點手中儀器的錶盤，指標證明山後確有大量金屬蘊藏。

“真該在飛船裡面帶上一輛汽車。”弗利安說，他深深彎下身體，以便在攀登這不算太陡的山坡時能更輕鬆些。

“不錯，要是帶上頭駱駝還要好。”

他們頭上的金紅色小鳥在婉轉啼鳴，翩翩竟翔。微風輕拂，樹影婆娑。身後有兩頭奇特的當地生物跟著亦步亦趨．活脫脫就像馬，只是長著綠毛白斑。有一頭馬竟然還繞著弗利安轉著圓圈。

“這兒簡直成了馬戲團啦！”弗利安說。

他們登上山頂又開始下山，但弗利安猛然止步說：“看！”

山腳下是一根筆直朝上的金屬柱，他們倆抬頭張望，柱子一直朝上，朝上……它的頂端消失在白雲之上。

他們急忙從山頂下來走近仔細打量這根柱子，從近處看比遠處越發顯得莊嚴。莫萊思估汁它直徑差不多有20英尺，金屬是深灰色的，像是某種合金鋼。但是哪種合金能承受得住這樣的高度？

“依你看這朵雲彩有多高？”他問。

弗利安仰起頭。

“誰知道？有半英里吧，也許是一英里。”

飛船降落時他們完全沒注意過這些雲朵，加上柱子本身的青灰色和天空融為一體，所以也根本沒有發現鐵柱。

“真是根不可思議的龐然大物。”莫萊恩說．“有趣的是，這個傢伙究竟有多重多大？”

莫萊恩忐忑不安地瞅著這根巨柱。

“好吧。”弗利安說，“讓我先來拍照。”

他從肩上取下攝像機在距離20