第8部分(第3/4 頁)

不過新吉拉維星上從來沒人使用過，誰都沒想要用武器去對付別人。

湯姆試了試刀刃，鋒利無比。他的胃部不禁一陣痙攣，覺得自己接受這個任務太冒失了。

不過眼下還不打緊，他先得讀完這本書，也許到那時他能清楚瞭解其中的深奧含意。

他一連讀了好幾個小時，只停下一次稍許吃點東西。書寫得有條有理：對罪犯採用的各種方法分析得極為詳盡，通俗易懂，不少地方還帶有圖解。但從整體上講並沒多大意義，例如對為什麼需要犯罪，對誰有利，能給人們帶來什麼等等都沒有給出答案。湯姆翻遍全書，凝視罪犯們的照片，他們的面容都一本正經，聚精會神，似乎深刻理解自己對社會的價值。湯姆迫切想了解這價值究竟是什麼。

“湯姆！”窗外響起村長的聲音。

“我在這裡。”湯姆答應說。

房門推開，村長的腦袋探進室內。他身後是農場主喬的老婆，渡船主梅里的老婆和女廚師艾麗絲。

“怎麼樣，湯姆？”村長問。

“什麼怎麼樣？”

“考慮好什麼時候開始行動嗎？”

湯姆惶惶然笑了。“我還在準備，”他說，“在讀書，想弄清楚……”三位可尊敬的婦女緊緊盯住他，使湯姆不知所措，他趕忙嚥下沒說完的話。

“你在白白浪費時間！”女廚師艾麗絲說。

“大家全在幹活，沒人坐在家裡閒著。”農場主老婆說。

“偷點東西難道就那麼困難嗎？”渡船主老婆挑釁地問。

“她們說得對，湯姆。”村長說，“特派員隨時都會到來，而我們至今還沒有一個罪犯，拿什麼去向他彙報呢？”

“好，好的。”湯姆說。

他把刀子和木棍塞進腰間，帶上準備裝贓物的口袋直接從家中走了出去。

不過往哪兒走？這時是午後三點。對偷竊最為合適的地點是集市，但是它只在黃昏前後才開業。湯姆不願意白日行竊，這也太不專業化了，而且他同時想起證書上也說過要晝伏夜出的那些話，他必須照著辦，所以他決定先上酒館坐一會。

集市廣場已在進行以貨換貨的交易，商品堆放在木箱或草墊上。這裡從不使用錢幣，根本不存在價格問題，一小撮自制的鐵釘可以換到一桶牛奶或兩條魚，一切完全決定於換貨雙方。

當湯姆一出現，大夥齊聲吆喝起來：

“嘿，湯姆，來偷點什麼吧！”

“來吧，動手吧，朋友！”

“把這個給你要嗎？”

村民都想親眼見識見識偷竊，因為這是遙遠地球母星上的奇異風俗習慣，真是聞所未聞。所有的人都扔下買賣不顧，專心觀察湯姆的每個細節。

湯姆發覺自己的手在顫抖。他不習慣這麼多人瞧他，打算儘快結束這次行動，再說他也沒有足夠的思想準備。

他停在磨坊主老婆的水果攤前。“多好的蘋果啊！”他隨口說。

“新鮮極了，下午剛摘的。”磨坊主老婆說，她和湯姆的母親生前是好友。

“不錯，汁水看上去很多。”他暗自後悔剛才沒有停在別的攤位前。

“他現在馬上就偷嗎？”人們在一旁竊竊私語，但他聽得很清楚。

“別作聲，注意看！”答話同樣壓得很低。

湯姆拿了個大蘋果仔細端詳，人群屏住呼吸等待著，但結果湯姆只是誇了幾句又把蘋果放回去了。

隔壁攤位站著裁縫麥斯和他的孩子，他今天帶來的是兩條被子和幾件襯衫。當湯姆和一大群人朝他走來時，他靦腆地笑了。

“這件襯衫正好合你的身。”裁縫麥斯向他保證。

“哦……”湯姆接過襯衫。

人群又騷動起來，一個小姑娘簡直笑出了聲，湯姆剛準備解開身後的口袋。

“站……站住！”漆匠比利從人群中擠出，他腰間的金屬牌閃閃發光，那是地球的一枚古錢幣改制的。他的表情明確表示他在履行職責。

“你打算幹什麼！湯姆？”比利問。

“我？……不就是瞧瞧嗎？”

“就光為了瞧瞧？”比利雙手反背，用鞋後跟快速一個轉身，食指直指湯姆，“我看你絕不是這樣，你是在準備偷竊！”

湯姆什麼也沒回答，他的確是在準備偷竊。

“既然我是警長，”比利說，“你湯姆是嫌疑犯，那我就得把你關進監獄，以便進一步審查處理。”

湯姆耷拉