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睚眥俱裂,斥責道:“你是個鬼魂吧,速速退去!洪大人為大明殉難,先帝賜祭賜葬,已死久矣,鼠輩怎敢冒洪大人之名來勸我投降!”洪承疇老賊聞言,臉紅心顫,滿面慚色而退。
李建泰剛入門,左懋第即大罵:“這不是先前蒙先帝寵任、御餞督師的李建泰嗎?老賊你不能殉國而降闖賊,又有何顏面來見我!”李建泰連屁也沒敢放一個,倉皇離去。
轉年五月,南京陷落訊息傳來,清廷派人送來駝酥羊肉,進一步勸降左懋第。左大人痛哭不食,把來者揮斥而去。晚間,坐念家國淪落,左懋第滿含熱淚,題詩院壁:
峽坼巢封歸路回,片雲南下意如何?寸丹冷魄消難盡,蕩作寒煙總不磨!
聽說南京朝廷已經被滅,南明使團中有軍將艾大選私自剃髮,準備向清朝投降。左懋第怒極,立即召集太醫院被拘押的南明使團餘眾,斥責無恥,當眾杖殺了艾大選。
清廷知曉此事後,派人來“問罪”。
左大人凜然答稱:“我自行大明法律,殺我部下,與你們何干?”
攝政王多爾袞聞之益怒,派人勒兵闖入太醫院,嚴令剃頭,大喝“留髮不留頭!”
淫威之下,使團中不少人投降,惟獨左懋第以及從官陳用極、王一斌、王廷佐、張良佐、劉統等六人堅決不降。於是,諸人均被清廷打入水牢,斷絕飲食,百般折磨。
過了數日,左懋第等人仍舊不降。多爾袞又好奇又欽佩,便親自審問左懋第諸人。
左大人面見清廷這位大名鼎鼎、殺人不眨眼的攝政王,長揖不跪,錚錚鐵骨。
多爾袞見過無骨似狗的漢人降臣降將如雲,卻很少見到左懋第這般人才,心中愛之,欲活其一命,便當場諮詢在場的漢人降臣。
陳名夏知多爾袞之意,又不好明說,便模稜兩可表示:“左懋第之命,如果他為崇禎帝奔喪而來,可饒;如為福王繼位通告而來,不可饒。”
左懋第聞言一笑,譏諷道:“你在大明曾中過會元榜眼,應該知道當今皇上(弘光)是先帝的什麼人吧。”
陳名夏俯首不言。
又有降臣金之俊來勸:“先生您何不知天命?”
左懋第反言相譏:“先生您何不知天理?”
多爾袞一旁厲聲問:“你自謂知天理,我問你,為什麼你吃我大清朝糧食,半年猶不死?”
左懋第的從官陳用極在一旁高聲回答:“你們來奪我大明江山,卻反說我們吃你們的糧食,是何道理!”
多爾袞大怒:“汝輩何人,也敢不跪!”立命衛士棍棒交下。
陳用極噴血狂呼:“士可殺不可辱!”
多爾袞聞言改容,沉吟久之,說:“汝等不畏死,都是忠臣好漢。如果降我大清,必得厚待!”
左懋第等人慷慨從容,惟求速死。
滿堂漢人降官緘默無聲,羞慚之下,無人再為左懋第等人請命。
見此情狀,多爾袞只得下令,把左懋第等人牽出處斬。
一行六人,左懋第居首,從容步行至菜市口。站定後,左懋第問身邊挺立的五人:“你們不後悔吧。”五人異口同聲:“求仁得仁,又有何悔?”
左懋第容光煥發,連呼“好!好!”然後,他南向四拜,端坐待刀落。
炮聲已響,忽然一清將飛騎而來,高喊:“如果有人投降,立刻封以王爵!”聞此言,左懋第堅定而清晰地說出他生命中最後八個字:
“寧為南鬼,不為北王!”
似乎英雄義舉,感動天地。時正晴明天氣,忽然風沙四起,屋瓦皆飛,其情其景酷似當年文天祥大英雄北京受刑之日。
行刑劊子手楊某也是漢人,他向左懋第等人涕泣叩頭行禮,然後行刑,落刀。
縈繞不去的陰影
——與國偕亡的黨爭
南明弘光朝的黨爭,一般史書和史家,皆眾口攻訐馬士英、阮大鋮二奸挑事,其實,此見過於偏頗。
弘光小朝廷的黨爭,乃東林黨人首先發難。正是史可法的猶豫和短見,使得四鎮軍閥得擁弘光帝繼位。武人自此驕恣,東林一系再無全掌朝政的可能。在此打擊下,東林黨一腔邪火無處發洩,拼命對馬士英和他所推薦的阮大鋮展開攻擊,大揭“逆案”。為求自保,阮大鋮發起“順案”,引聯群小,與東林一系在朝中展開惡鬥,大施拳腳。雙方爭得你死我活,完全不顧國事危在旦夕的大局,浸沉於黨爭派鬥之中,最終把南明拖向滅亡。
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