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部下搜掠四境，一粒糧食也不留下，致使官軍不可能就地籌糧。特別有心機的是，他派大將劉宗敏領一軍萬餘人，間道抄至官軍後方，在河南汝州的白沙切斷了官軍的後勤補給線。由此，明軍大驚，軍心動搖。打仗打的就是給養，如果無糧，大敗可期。

孫傳庭此時清醒過來。他留河南總兵陳永福率部留守，自己準備率陝軍回軍，想先打通糧道再說。陳永福手下的河南籍士兵急眼了，大聲叫罵：“你們陝西兵回軍，準備先打，讓俺們河南人在這裡餓肚子等著賊來殺，不中！”他們跟著陝西兵也跑。

混亂時刻，李自成指揮農民軍主力發動進攻。雙方交戰，變成了農民軍對官軍的追擊戰。

官軍大潰逃。由於明將白廣恩部的火車營士兵為逃命，解開拉軍車的馬匹逃跑，笨重的軍車四散於路，把路堵住，逃跑的官軍更亂成一團。

農民軍恨官兵在唐縣殺自己家屬，士氣百倍，一路追殺。血光飛濺下，明軍有四萬多被殺。他們飛遁四百多里，丟失甲仗騾馬無數。孫傳庭本人與總兵高傑率數千殘兵有幸渡過黃河，經山西恆縣逃回潼關。經此一戰，陝西王牌軍基本報銷。

崇禎帝聞敗大怒，責斥孫傳庭“輕進寡謀”（其實是他自己的決斷使然），削去督師之職，讓他戴罪收拾殘兵，圖功贖罪。同時，崇禎帝升任敗入潼關的白廣恩為援剿總兵官，持“蕩寇將軍”印，協助孫傳庭，以望保住陝西。

十月初六，李自成對潼關展開進攻。高傑一部先潰（他手下軍皆是從前的“賊軍”），白廣恩隨之逃跑，潼關失陷。孫傳庭無奈，只得退軍渭南。

李自成得勢不饒人，合眾數十萬齊攻渭南。孫傳庭知不可免，在預備隊打光後，與監軍副使喬遷高雙雙持槍躍馬，高呼衝入無邊無沿的農民軍之中，陷陣而死。人在西安的孫傳庭妻子張氏聞夫死訊，率孫傳庭兩女三妾跳井自殺。

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半明半滅大明朝（15）

可悲的是，由於明廷沒有找到孫傳庭屍首，崇禎帝懷疑他未死降賊，竟不予贈諡。

潼關一破，西安自不必說。秦王朱存樞也是那種明朝皇室遺傳的摳門精，一兩銀子也不拿出犒軍，激起眾憤。結果，不待農民軍進攻，明朝守城將領主動開城投降，西安落入李自成掌握中。

李自成氣魄很大，下令諸部四出，穩取三邊。明朝總兵白廣恩、陳永福等一大批高階將領相繼投降，寧夏、甘肅、青海大部分地區皆被農民軍攻克。這樣一來，整個西北地區（除西寧以外），已經是李自成的天下。

崇禎十七年（1644年）正月初一，李自成改西安為長安，建國號大順，改元永昌。他在這裡封侯拜將，更定官制，開科取士，真有那麼一股帝王創業開基的氣息。

當時，李自成已經稱帝，並改名為“李自晟”，追尊西夏的李繼遷為“太祖”（這招不倫不類很失算，歷史上姓李的“皇帝”不少，不知李自成為何攀上鮮卑拓拔部人為“祖宗”）。

路徑三：勢如破竹的“東征”

1644年正月初八，李自成自統大軍從西安出發，殺向北京。

除主力軍外，他仍派劉芳亮等人率一軍為偏師，進取黃河以南，與主力部隊相夾成鉗，堵住了崇禎皇帝可能由運河一線南逃的道路，同時又可有效阻止南直隸、山東明軍的北援路線。

渡河之後，平陽府不戰而降。這樣，李自成大軍從容向太原進發，並於二月六日包圍了太原城。

可笑的是，太原城內的宗室桂王拿出三千兩銀子募人殺賊，卻被山西提學黎志升換成“記功紙票”。都什麼時候了，這名貪官還想省銀貪扣。

僅僅過了一天多，明軍守太原新南門的軍將開城投降，太原陷落。太原府眾文官一大批人被殺，而那個剋扣士兵賞銀的黎志升卻買通李自成手下，稱譽其為“天下文章能手”。此人活命之餘，還成為“大順”朝的考試主審官。

得到太原重鎮堅城，李自成自信心倍增。他四處釋出“詔書”，展示平定天下的大志。

二月二十六日，稍事休整，李自成繼續北上。

途經寧武時，明朝守將周遇吉頑強抵抗，給予農民軍很大殺傷。克城後，李自成下令盡屠寧武城內人民，以儆效尤。

三月一日，農民軍大軍抵達大同城下，明朝總兵姜瓖未作任何抵抗，馬上開門投降。他順便捉住明朝的文官大同巡撫衛景瑗和宗藩代王交給李自成。

李自成久聞衛景瑗巡撫清廉之名，並不殺他，還要用他為官。衛