第5部分(第2/4 頁)

墜去的時候，有樣東西從霍恩身邊飛過，急速消失在黑暗之中。霍恩馬上朝身邊一望：他們都不在了，吳老頭和莉兒。霍恩屏息靜聽。幾秒鐘過去了，坑裡沒有傳來遠遠的落水聲。

霍恩一隻腳踏在梯子上，舉起電筒向下照去：吳老頭正在梯子的下端擺來蕩去，嘴巴一張一翕，嚇得發不出聲音來；手腳朝下蹬踏著，好像這樣便能把黑暗推走似的。

一根電線發著微光，纏繞在梯子生了鏽的橫槓上。一個鋥亮的金屬搭鉤穿在吳老頭那條破褲子的腰帶上。電線和搭鉤相連的地方發著藍熒熒的光，在電筒光的照射下閃爍出眩目的冷光。它有許多面，像鑽石，像上千顆鑽石在閃閃發光……

吳老頭急促地前後搖擺著，雙腳亂蹬，不停地喘著粗氣。霍恩也隨之搖擺起來，他向下走到橫槓上，彎下身子，抓住了那條來歷不明的電線。電線在他的手裡像液體一般滑動著，他險些鬆開電線和它下面墜著的分量。突然他的手抓緊了，手裡握著的東西竟變成了一個舒服的把手。

他沿著梯子往回走，胸部因為受了力而繃得緊緊的，晶瑩的汗珠在上面閃著亮光。吳老頭在下面沉重地擺來擺去，每擺一次都有將兩人一同拖入深淵的危險。終於一隻向後伸出去的腳觸到了堅固的岩石。霍恩用力往回一拽，吳老頭向上擺了過來。他的手抓到了岩石的邊緣，沿著邊緣奮力向上爬來，翻過坑邊又往裡爬了幾米之後，他一下子癱倒在地，渾身顫抖著，大口喘著粗氣。

霍恩手裡的東西又流動了。他向下看去，鸚鵡正停在他的手指上，她那破破爛爛的翅膀疲憊地耷拉著。

“患難見真情，”她上氣不接下氣地說道，“我的主人和我，我們倆謝謝你。”

吳老頭慢慢坐起身來：“說得對，說得對。你是個高尚的年輕人，既勇敢——”

“以後你閉上眼睛就會想起這件事的。”霍恩說道。

他把電筒嵌到一條石縫裡，電筒透過一層迷濛的煙霧照射著他們。霍恩坐下來，拔出槍來，舉在兩膝之間，槍口對著老頭兒和這會兒停在他肩頭上的鳥兒。

“我把你從梯子上晃下去的，”霍恩開口道，“我可以馬上把你再扔下去。”

“這樣做可太傻了，”吳老頭說，“你從死人口中是得不到回答的。”

“說得對。可你的命對我又算得了什麼呢？你是死是活我根本無所謂。”

吳老頭嘆了口氣，搖了搖頭：“唉！暴力！你讓我們根本沒有選擇。一個老頭兒和一隻老烏兒，面對一個年輕力壯、鐵石心腸又拿著一把槍的人，能有什麼機會呢？”

“只要你回答。”霍恩說。

“你認為我有多大了？”吳老頭問道。

霍恩看了看吳老頭那張顯不出年齡的臉：“70？80？”他猜著，心裡知道肯定是錯的。

“1500多歲啦，長得讓人厭倦的1500年哪。一直在求太平可老也太平不了，想要歇息了，可又怕死。莉兒和我就這麼年復一年地活著。”

霍恩蹙了一下眉，不過臉部的其他地方沒有絲毫表情。

“和莉兒一樣，我也是我們一族中的最後一個了。”吳老頭接著說下去。“我在舊金山的斯托克頓街上出生的時候，我這一族人是地球上數量最多的，也是最古老的一族。不過別人跑到其他星球去的時候，他們不肯離開地球，於是他們和地球一起死了。”

“我和別人不一樣。我移民到了火星。在塞蒂斯城，帶著年輕人的傻氣，我開了新廣州洗衣店，但是水源稀少，清潔劑又貴，織新的塑膠布都要比清洗便宜。”

“後來我跑到一艘小型勘探飛船上去當了廚師。飛船的主人找到了前所未有的寶藏。在一顆小行星上，我們找到了鑽石洞。”

吳老頭小心翼翼地爬到位於坑邊的手提箱旁邊，翻了一通，帶著一隻酒瓶又爬了回來。他把瓶子舉到嘴邊，只見喉嚨猛動了兩下，這才放下酒瓶遞給莉兒。吳老頭心滿意足地出了一口長氣，小小的黑眼睛眨巴了一下。

“有生命的鑽石，先生。這些碳的沉積物藏在一座從一個爆炸的星球中分離出來的山裡面，洞底都是鈾。在很長一段時間裡，這種能量養活著莉兒這一族。當能量開始衰竭的時候，他們學會了怎樣使單個原子裂變。等鈾徹底用完了，他們又不受熱力學第二定律的侷限，學會了從甚至是很冷的分子中收集熱能。聽上去不可能吧：可這是真的。不過實際上所有的生命都是以某種違背熱力學第二定律的方式存在的。”

“有生命的鑽石。不過這些傢伙要