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就能把他們都解決了。幾種通訊方法的綜合使用使得原先的混亂變成了井井有條。安全柵開始在帽子裡的各處落下。幾分鐘之後，就把敵人都隔離起來了，然後再關上通風口，朝裡排放滅火用的氣體。由於這些措施有著立竿見影的效果，所以各處都想到了用帽子裡的裝置來做武器的辦法。

但是新的部隊不斷到來，而把衛兵們關在每間管道房裡是不切實際的。

“有什麼辦法可以不讓他們來呢？”霍恩詢問正應付裕如的軍官。

“我們沒法切斷管道，”他說，“只有董事透過總開關才能辦到。但我們可以切斷通向管道房的電力。這樣飛船就出不了閘門了。部隊只能穿上太空服從工作人員的閘門進來。我們可以把所有的門都關上，用氣灌他們——”

“好極了，”霍恩急忙打斷了他，不然他那洋溢的熱情要變得難以控制了，“只要不擋住我們自己的部隊，隨你怎麼幹部行。南端帽子怎麼樣了？”

“我們剛一接手就切斷了那裡的電力，杜凱因的人也都控制住了。不過我們現在的食物連把人養活幾小時都不夠了。”

半小時之後，北端帽子已經萬無一失地控制在他們的手中了。霍恩轉過身來對塞爾說：“埃戎已經被隔離了。現在只剩下對付那些已經到這兒的部隊了。”

霍恩突然感到極度的疲憊。忙活了這麼長一陣之後，他們這才邁出了第一步，儘管這步非常重要。

塞爾深深地吸了一口氣，然後對著穿金色制服的軍官說：“你說你能和南端帽子聯絡，那你能不能把線路稍微改接一下，從這兒向埃戎所有能接收到的人轉播呢？”

他聳聳肩道：“沒問題。訊號會輸出到每個螢幕上，不管是公共的還是私人的。不過我說不準還有多少螢幕能工作。”

“把它接好，”塞爾說，“我要對埃戎講話。”

幾分鐘之後，一切就緒了。塞爾站在一個小臥室裡，周圍全是攝像機的鏡頭，這些圓形的鏡頭正用無神的眼睛注視著他。

“對，”他平靜地開始了，“你們認識我。我是彼得·塞爾，就是那個被稱做解放者的人。我還活著。我就在埃戎。由我指揮的部隊剛剛佔領了北端帽子和控制室。埃戎與外界的聯絡被切斷了。帝國的末日就要到了。”

“這是符合正義的。這是符合公理的。這是具有劃時代意義的。在帝國方圓500光年的幅員內，人們將再一次可以自由地按照他們想要的方式生活，選擇他們自己的道路，並由此實現他們自己的目標。要得到自由不是一件簡單的事情，也不是一件容易的事情。同樣，不把帝國砸得粉碎而又要打垮它的政權也不會是一件簡單和容易的事情。”

“但我們必須這樣做。帝國的結構不能被破壞，管道對於星際文明是至關重要的，而如果人類想變得自由而強大，那麼他必須擁有這種文明。毀滅了埃戎和管道，那麼帝國裡的每一個星球都將和此刻的埃戎一樣與世隔絕。一旦進入了這種隔絕狀態，這種權力真空，人們就會貪婪地去追逐權力。如果自由還能生存下來的話，它也將是畸形的，不穩固的和短命的。人類的大家庭將變得四分五裂。”

“這種事不必發生。這種事決不能發生。不要用一套鎖鏈去換取許許多多的鎖鏈。相反，你們可以建立一個由管道維繫由自由星球組成的鬆散聯盟。你們可以委託選舉產生的代表透過相互都同意的規則，你們可以將一個星球生產得過多而另一個星球又需要的東西進行相互間的自由貿易。你們可以互相交換資訊、知識和藝術，攜手變得更強壯、更聰明。

“這是一個高尚的夢想。我們在星團的時候就擁有它了——它是一個夢想嗎？不，我們馬上就要看到它的實現了，只要我們現在就夠聰明、夠強壯的話。現在是為了自由而奮力一擊的時候了，我們要擊得恰到好處。你們並不是孤立無援的。在整個帝國裡，人們都在為你們此刻正為之戰鬥的東西而戰鬥。但在這裡，在埃戎，將要做出真正的決定，嚮往自由的人們正依賴著你們。”

“因此我號召你們——所有你們這些熱愛自由的人——為之而戰鬥。但同時我也號召你們要巧妙地進行戰鬥。一定要遵守你們指揮官的命令。如果你們還沒有指揮官，就去找他們。不要無緣無故地大肆殺戮，也不要肆意破壞。你們有許多的仇要報，但現在先不要圖一時的痛快。這樣做是毫無意義的，因為未來是你們的。埃戎是你們的。不要去破壞屬於你們自己的東西。”

“那些至今仍在替帝國賣命的人——我奉勸你們立刻投降。放下你們的武器，