第7部分(第3/4 頁)

，它就那樣真實地呈現在那裡了，金光閃閃，從黑色立方體的遠端向東方伸出，直指蒼穹，刺入太空，跨越著隔開地球與埃戎的30光年距離。

霍恩的視線隨著它向上再向上，一直遠到它成了一條線，然後連線也看不見了。他有點懷疑是否僅僅是透視關係就使得直徑100米的龐然大物消失得無影無蹤。他隱約記得，真正的縮小似乎應該是……

地球和埃戎現在只需一秒便可互達，相互之間被一種新型的臍帶維繫到了一起。經歷長期分娩陣痛，變得疲憊而又衰竭的母親非但沒有得到滋養，反而正被榨乾最後一點生命的液汁。

靠這些金色臍帶維持的帝國，在子宮中被滋養成一個巨大而又貪婪的孩子。他已經大得無法獨立生活了，他必須保持這些臍帶，不然便只有捱餓。

霍恩想，這可真奇怪，力量竟然使人變得虛弱了，雖然埃戎星球非常強大，可它已經變成了帝國中最富依賴性的一個星球了。

不過在看到管道時，霍恩還是無法不感嘆於它的美。

他的目光又順著金色管道滑落下來。一隻禿鷹不小心掠過管道壁，頓時化作了一團燦爛燃燒的火焰。管道附近時常冒出星星點點的閃亮，那是盲目的昆蟲在向它跳去。

這就是管道的實質：一種致命的美。美是對埃戎而言的，它為貪婪的孩子提供著食物。而對於其他的人，它意味著死亡。

衛兵在觀禮臺的四周來回巡邏。霍恩朝下一看，正好看到幾個德涅伯倫巨人拖著一個男人從下面經過，霍恩從瞄準鏡中定睛望去，發現竟然是吳老頭。衣衫襤褸的老頭兒正在拼命地抗議，雙手死命抓住他那口破箱子。莉兒則連影子都看不見。吳老頭被人匆匆拖走了。在他的脖子後面有一塊霍恩以前從未注意到的紅水晶。

霍恩的嘴唇咧動了一下。被抓住的居然是小偷，而不是刺客。

瞄準鏡重又順著臺階向上，移到了平臺上的這群人之中。此刻，他們正在答謝觀眾的熱情，彼此之間分開了一些。

瞄準鏡就像命運的手指一樣，從埃戎統治者們的臉上一一掠過。

年輕而又傲慢的隆霍姆，臉上正泛著成功的紅暈。

瘦削的費尼倫面帶冷笑，對人群充滿蔑視。

可愛而又光彩照人的文妲·科爾納上用她那金色的纖手晚著她父親的手臂。

瀕死的科爾納在陽光下眨著眼，從他的臉上可以看出他正在費力地讓自己站住。

大權在握、趾高氣揚的杜凱因正用目光搜尋著人群，想要找出那些沒有歡呼或是沒有在真心歡呼的人。

又矮又胖的梅特爾，轉動著小眼珠子，正在測算著這一大片掌聲中有多少是給他的。

該是哪一個呢？這純粹是個多餘的問題。霍恩知道是誰。那就是他到這裡來的原因。來殺一個人。從他的隱蔽之處將一個人射倒。瞄準鏡擺動著。

我怎麼會在這兒的？這次回答略有不同了。因為有人要這個人死。

此事與霍恩毫無干係。他只是一件工具。突然他對此感到厭惡，厭惡自己非得幹一件不能從中得到樂趣的事。趕到這裡來是另當別論的一件事。眼下要乾的事既輕而易舉，又令人生厭。

但他非於不可。他收了人錢財，便要替人幹活。眼下活兒還沒幹完呢。

瞄準鏡的十字線定了下來。它們落到了瀕死之人的身上。

霍恩把翼形螺釘又旋了半圈，測算了一下風速，然後再一次朝瞄準鏡中望去。槍由於架在了牆上，所以沒有半點搖晃。埃戎的總經理看上去就像在幾米開外，這位帝國的象徵正等待著行刑者。

霍恩的手指慢慢扣下了扳機。手槍跳動了一下，只是很輕微的一下。一秒鐘之後，科爾納面露驚奇之色，然後他的臉毫無表情地朝下一耷拉，身子軟軟地癱倒在平臺上。

歷史

星際漂泊……

最早的星際文明崩潰後，隨之而來的是一段神奇的歲月。那場不可阻擋的移民潮將人類的種子散播到了上百光年範圍內的群星之間。那是充滿掙扎與冒險，惡行與俠跡的時代。

那是英雄輩出的年代，有的人超上了事實並在反覆的轉述中被不斷誇大。羅伊·克倫之類的人成為了一部新神話中的半神半八。

人們在星際漂泊中的遭際不盡相同。最早的星際飛船的發動機保護裝置相當筒陋，這改變了他們。人們降落的不同星球改變了他們。孤立的處境改變了他們。然而他們的祖先都可追溯到那些英雄和半神半人。

這樣的