第7部分(第2/4 頁)

上的又一個勝利。我們回到我們的出生之地——地球——我們的母親星球，但是讓我們回溯到更遠吧，一直回溯到萬物的肇始。”

他停了下來，一邊費力地喘著粗氣，一邊用手指摸索著找到了一個按鈕。在他的身後，襯著紀念碑底座的一片黑色，映出了一幅不同色塊鑲拼而成的圖畫，色彩斑斕，看上去像是立體的一樣。

背景上是最初的宇宙，一片廣袤的混沌中躁動著誕生前的生命。再近一點的是一片迷濛而又壯麗的螺旋狀星雲，隨著星雲緩慢的轉動，它的外沿在向外延伸著。正對著它的是繞成一圈、正燃燒著火焰的太陽，顯示了星球進化的過程。巨大的紅色球體收縮了，星球凝結了。畫面的一角是安詳的地球，另一角是猙獰的埃戎。

“從混亂中出現了秩序，從秩序中出現了生命。”科爾納說道。

他又按下了另一個按鈕。畫面從立方體的各個角落流走了，迅即又出現了另一幅畫面。

這是地球和生命進化的過程。在寬闊全景的左側，某種形狀不定但卻有生命的東西從原始的海洋中爬了出來。怪物們在溼氣氤氳的叢林中相互格鬥。一個洞穴人點燃火堆來抵禦刺骨的嚴寒。人們狩獵、種植、收穫，又用輪子把他們的農產品推到小村子中的集市上去；小村莊慢慢變成了有士兵在昂首行進的大帝國，帝國興起又衰落，而人卻在不斷前進，身形日趨高大完美，毀滅了自己，又重新站了起來，直到他建起了森波特的高塔，巍然直指群星。右面是羅伊·克倫——金族們富有傳奇色彩的先祖——正站在“諾瓦”號的艙門前，準備出發去進行第一次星際飛行。

“請看這幅，人歷盡艱辛，不斷建設，就為了能把他繼承到的遺產——群星，給聯絡起來。”

科爾納又按了一下按鈕，黑色立方體表面的畫面又換了一幅。

埃戎。它像此際懸在頭頂的大球一樣發射出鐵灰色的冷光。同它一樣，埃戎也發射出金色的光芒，伸向帝國的各個偏遠角落。惟一不同的是它們不是歸結到一個個的點，而是把遠近的星球，把所有的一切都和埃戎聯結到了一起。其中包括了各種各樣的星球：有大型的和超大型的星球，有密度極大的白矮星和氣態的紅巨星，以及介於其中的藍白色、白色和黃色的星球。只要哪裡有生命，哪裡就有利可圖，管道就會將它吮吸乾淨，送到埃戎。其中便有一條管道越過浩瀚的星系，直刺進了巨大的凱諾帕斯星球的心臟。

埃戎好比是一隻肥大的灰蜘蛛，霍恩想道，盤踞在它那金色蛛網的中央，等待著有顫動傳來，因為那表明又有新的犧牲品被捕獲了。

霍恩聳了聳肩。那些金族人高叫著表示對科爾納的贊同。“埃戎！埃戎！埃戎！”他們一遍遍地叫喊著，直到喊聲在山谷間引起了回聲。

“對！是埃戎！”科爾納說道，他的聲音透過擴音器蓋過了眾人的喊聲，“可比那還要重要的——是人！是人類最大的成就——星球的文明。埃戎是人類到達的巔峰！一個偉大的文明，從埃戎向各個方向發散到幾乎五百光年之外，這種奇蹟只是因為有了埃戎才能得以實現。而現在，你們將看到的是埃戎最近的勝利！”

他按下了一個按鈕。

出現在畫面背景上的是星團。前方是“卡農四號”星球上最後一個被攻陷的要塞的巨大廢墟和彼得·塞爾正在投降的場景。又矮又胖、滿頭白髮、老態龍鍾的“解放者”正跪在被描畫得高大英武的科爾納面前簽訂投降書。塞爾的身後是他那些被打敗的部下，一排排地跪著，正在接受發給他們的黃色號碼碟。在他們的身後，象徵性地畫了幾個身上掛著號碼，在田間、礦區和工廠中勞作的奴隸。而在他們的頭頂，黑色鑲金邊的巡航戰艦正在來回盤旋。

“勝利！”科爾納的聲音嘶啞而又低沉，“不是屬於埃戎的，而是屬於人類的。那些挑戰埃戎的人不是在挑戰帝國，而是在挑戰人類的偉大。就讓這作為對他們的回答。對於星球，這些人類的目標和遺產，埃戎將永保其強大和統一。這是埃戎的使命。雖然我們會為了完成這一使命而死去，但埃戎卻永遠不會讓這一使命死去。現在，作為人類持久不懈努力的象徵，我們奉上這條管道，它將聯結起埃戎和我們的祖先向眾星球發射第一批飛船的地方。”

在他的身後，諸董事齊步走上前來。文妲快步走到他的身邊，將右手搭在他的身上。杜凱因和梅特爾站在他的右側，費尼倫和隆霍姆立定左廂，科爾納把他的手放到欄杆頂部的一個金色開關上，其餘眾人則將手覆在他的手上。他們一起合上了開關。

管道。瞬息之間