第9部分(第2/4 頁)

減速。只有圍繞著飛船的金帶才能確保它們不與無形的管壁發生致命的接觸。管壁，就是帝國的食糧。

這樣的類比還能繼續進行下去，但是類比是不會在解剖臺上流血的。埃戎既像又不像是一個有生命的東西……

第七章暗路

燈光從人工的高處往下漫射著，逃也似地掠過鑲嵌著圖案的光滑地面，在一閃之際照出了一個黑暗的身影。黑影掉過頭去躲避著令人難以忍受的亮光，隨即躍入巖叢中，在山丘間攀爬著，又越過一道像一柄巨劍般的光束。它來自戰船黑色側面和金帶本身的微微泛光，以及戰船自己的眼睛那些不停轉動的、無處不及的探照燈。

紀念碑那不斷變幻的七彩顏色和指向群星的金色管道對它的反光，使得場地的中央亮得帶上了一種奇幻的色彩。然而場地的邊緣卻是黑暗的，衛兵們像耐心的影子一樣站在黑暗之中，一動不動，期待著黎明的到來能使他們得以休息。

在這些影子般的衛兵之中，有一個影子在移動著。它比其他的影子都要略矮些，一襲帶兜帽的斗篷把它罩成了圓乎乎的一團，看不出身材與相貌，它在衛兵與衛兵之間行進著，有時會停下一會兒，接著又繼續向前走去。

巨大的森波特廢墟被封鎖著，一片寂靜。別處有著喧鬧與生氣，而這裡只有一片死寂、幢幢黑影與探照燈光的掃射。白天聚集在這裡的成千上萬的人已經不在了，他們接受了檢查，檢查透過之後登上飛船，由紀念碑圓頂底座中的管道或是卡里斯圖星上更早建立的終端運往別處。繞著場地邊緣停著的戰船隻剩下了一半，船上都有配備好的衛兵。惟一例外的是一艘小巡邏船，靠在龐然大物般的戰船旁邊顯得很不起眼。

荒漠被飛船和搜捕隊激起一天漫卷的塵土。它們旋舞著掠向群山，毫無遺漏地掃過每一座山丘，每一道溝壑。不過這裡仍是一片寂靜。刺客暫時逃脫了，但他走不了多遠的。他當然不會再回來的。

“衛兵”！

當圓乎乎的影子在一個黑影身邊停下的時候，他一下僵注了。這是一個女人的聲音，又輕又柔。

“什麼事？”

“你看見什麼沒有？”

“其他的衛兵。”

她上待要走，卻又停了下來，朝他影影綽綽的臉上瞥去。天太暗了，根本看不出輪廊。而那個衛兵也只能看到兜帽下一團模糊的淺色。一股淡淡的幽香向他飄來，他皺了皺鼻子，心跳加快起來，他以前從來沒有和一個金色面板的女人站得這麼近過。他只要伸出手來就能觸控到她，如果他有這份膽量的話。

他筆直地站著，一動不動，兩眼看著前方。

“你不認為刺客會回來嗎？”女人問道。

“衛兵拿錢不是來思考問題的。”

“現在是我在問你。”她的聲音顯示出她對這場談話是認真的。“我說他會回來，他們都笑我。他們說他們會在荒漠上抓到他的。”她又對衛兵說道，“你是怎麼想的？他會回來嗎？”

“如果我是他，我就會回來。”

她又朝他的臉好奇地瞥了一眼，還是徒勞無獲，“你的口音很怪，你是哪兒人？”

“星團。”

“那你是星團戰爭以後才入伍的嘍？”

“是的。”

“那你對這兒不瞭解。”

“知道一點兒。”

“那麼刺客是從哪兒來的？”

“從荒漠。”

“可是搜尋隊已經派出去了，那兒沒吃的，水也很少。”

“一個壯漢能受得了，一個聰明人能最終逃脫。”

“但他怎麼能到得了這兒？又怎麼能逃得脫呢？”

“飛船後面，在那兒，有一棵樹。樹後面有一條隧道，貫通山腹，另一頭往下通到荒漠。沒有比這更方便的捷徑了。”

“你知道？那你為什麼不說？”

“說給誰聽？我不是已經把理由告訴過你了嗎。”

“衛兵拿錢不是來思考的？”女人沉吟了一會兒，“也許你是對的。我覺得你不愛埃戎。”

“我必須得愛嗎？”

“如果你不想為埃戎服務，那你加入衛隊幹什麼？”

“難道還有別的選擇嗎？”

“不管怎麼說，埃戎給你發餉，讓你有飯吃，有地方住。你用什麼來回報埃戎呢？”

“用埃戎要我和所有人做到的：服從。”

“那麼你認為我們這些金族人不是好主人嘍？”

“主