第9部分(第1/4 頁)

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他沿著淙淙作響的溪水爬了一會兒，因為那兒的灌木長得不像別處那樣密。接著他慢慢地癱軟了下來，轉身仰面躺著，感到了無限的疲憊。一直都被追趕著，追趕著，他的體力已經快要耗盡了。漫長的旅程就快要結束了。

他腦子裡又回想起了從最初的“卡農四號”星球上的黑房間到最後的刺殺。但是那顆只將科爾納的生命縮短了幾天的子彈只有對於總經理本人才是個終結。霍恩沒有再往下去想其不可避免的後果——他自己的死亡。他現在在懷疑黑房間是否整件事真正的開始。他覺得不是。

所有構成一個生命的微小因素都促使他做出了這個決定：踏上300光年的漫漫旅途來趕赴這個與死亡的約會，因為是星團賦予了他生命並且造就了他。

在星團，個人至上被奉為神聖的準則。人們有太多的事情要做，根本沒有時間去浪費在制定法律上；人們根據是否對自己有利來選擇遵守某條法律或是對其不屑一顧。生活是一場競爭；人人都可以選擇自己的生活方式，也同樣可以擺脫某種生活方式。那兒到處部是開疆拓土的下羈邊民。

霍恩很早就學會了要一切都靠自己。第一次卡農戰爭使他成了孤兒；臨時政府對他置之不理，他對這兩者都不感到怨恨。那就是生活，越早領悟到這一點，對一個人越有好處。

他所擁有過的每樣東西都是他經過一番奮之後才到手的。他變得越來越堅強，越來越善於領悟新事物，在獲得他想要的東西方面，他變得越來越得心應手了，而且他相信只要是他確實想要的東西，他一定能弄到手。

所有的事業，無論好壞，都是差不多的。人們都只是在從中各取所需罷了。人惟一必須要對得起的只有他自己。

總而言之，一個人不能動心。一個人動了心就等於脫下了他抵禦侵害的盔甲，把傷害他的權力拱手交到了全世界的手裡。讓宇宙自管自地執行去吧，霍恩只在意他自己的生活，並且盡力從宇宙中獲取他想要的東西。

霍恩透過樹葉的縫隙望著天上的星星。他想過，人們就像是天上的星星一樣，彼此之間被黑暗的牆阻隔著。但他看見他們現在已經被一張神經般敏感的細線編織起的網路聯結在一起了，不再有人與世無爭地生活了，也沒有哪個行動是孤立的了。多年以前襲擊星團的那些黑色戰船間接導致了射穿科爾納胸膛的那致命一擊。

難道到處都是這樣的嗎？霍恩尋思道。

霍恩翻轉身去，膝蓋著地，重又向前爬了起來。或許他不只是為他自己而活著的。當年他沒有與父母一同被殺，於是現在有一個人因他而死了。要是他現在能活下來，會不會又在其他某個地方產生什麼後果呢？

有樣東西拂到了他的臉上，搖晃著，而且是毛茸茸的。他伸手摸去：是一隻兔子，體溫尚存，正掛在其中一隻陷阱的套索上擺來擺去。

霍恩深深地吸了一口氣。這是個好兆頭，一隻兔子死了，它的死會給他帶來力量。或許那股力量會再度給他帶來生機。

霍恩記起了他在荒漠棋盤上決定要回來做的事，找一個藏身之處。惟一可以供他隱匿的地方。他把免子從套索上解下來開始剝皮，此時，一個計劃在他的頭腦中慢慢成形了。

歷史

文化不是生命體……

然而它們有許多相似之處。一個生命體是由一群相互協作的細胞組成的；而一種文化是由一群相互協作的個人構成的。與細胞相同，個人也有他們各自特定的功能；他們分工協作，有時候還把這種分工一代代繼承下去。他們自我繁衍，有時候瘋長得失了控，會威脅到整個有機體的生存。

與一個生命體一樣，埃戎需要血液。神經和食糧。埃戎自己則是心臟、大腦和胃。

一個金色的大汽缸從埃戎發出，直通向最了不起的發動機卡諾帕思那燃燒著的黃色心臟。它是最大的一條管道。它就是動力。這動力支撐著其他管道的致命管壁，而它們將它傳送到每個終端的動力中心。動力，就是帝國的血液。

管道則是神經。沿著管壁急速賓士著的是諸如資訊之類的各種變種，它們將光年變成幾小時便可到達的距離。

在管道之中，同樣迅速地行駛著的還有各種巨大的飛船：有運貨的，有巡邏的，也有載人的。吊籃將它們慢慢地推進閘門；厚重的大門在它們身後關攏；空氣被抽走。前面的門開啟，然後它們便墜落，墜入黑暗之中，墜向越來越窄的管道中段，待透過之後才開始