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年輕人用不太肯定的語氣說：“自我？”

沒有人肯定，也沒有人否定。

年輕人笑了起來。他開始瞭解他們的表達方式。他們默不作聲，就是要他自己思考。

於是，他心領神會地說：“我的幻象存在於自我之中。”

“很好，”弗蘭克說，“既然知道了你的幻象在你的自我中，你打算怎樣作出更好、更現實的選擇呢？”

“我可以把自我暫時放到一邊，”年輕人回答，“然後，問一問其他人的看法。”

“你怎麼知道其他人看到的是不是你的真實情況呢？”

年輕人回答：“首先，認真傾聽他們的看法。然後，看一看他們所說的跟我的切身經歷是否相符。最後，還要驗證他們的看法是否能幫我自己去發現真相。”

“如果真的這樣，你一定可以做得很好。”弗蘭克說。

“誰能舉個公司的例子來說明這種方法嗎？”年輕人問。

“你想聽發生在美國的例子，還是發生在歐洲的例子？”　英格里德問。

“我想聽發生在美國的例子。”

英格里德說：“有一家處於行業領先地位的公司，很多年來他們一直認為，由於自己過去生產過最好的影印機，所以他們的產品現在仍然是最好的。但是，這個公司擁有的市場份額卻越來越少。

“公司的執行長非常聰明，他讓工程師們將自己公司的產品和其他公司的同類產品進行比較，他們的‘研究成果’　是，競爭使得質量越高的影印機價格越低。”

“那這家美國公司採取了什麼措施？”年輕人問。

“他們一發現這個真相，就開始對產品進行改造，竭盡所能為客戶提供最高質量的產品。”

“哦，我想起來了。”年輕人說，“那家公司後來獲得了美國波多里奇國家質量獎的最佳品質公司獎。”

“是的，”英格里德說，“更重要的是，他們的產品銷量也增加了，獲得了更大的市場份額。公司的財務狀況比從前更好，員工的工作也更穩定。”

“和他們一樣，我們也面臨著發現真相的挑戰。一旦看清了真相，我們的決定就會明晰化，答案也變得顯而易見。”

“我們越瞭解現實，”弗蘭克說，“就越有可能作出更好的決定。”

“能再舉一個公司以外的例子嗎？”年輕人問。

安吉拉的父親桑多·庫沃羅說：“可以。不過，作為一個美國人，這個例子可能會讓你感覺不舒服，就像我將要提到的那些人一樣，他們當時更願意相信自己的幻象。

“二十世紀八十年代，許多美國人都對美國、美國經濟和他們自己充滿了樂觀的情緒，可事實上，他們卻在債務的泥沼中陷得越來越深，不斷地出賣寶貴的地產，而這一切只不過是為了保持他們良好的自我感覺。這就好像把房子燒了取暖一樣糟糕。”

“美國人還沒來得及意識到事情的嚴重性，”桑多繼續說，　“很多美國的公司和地產都已被外國人收購了。最後，美國人對自己曾經擁有的東西漸漸失去了控制權。”

年輕人問：“為什麼人們在做錯事的同時還能保持良好的感覺呢？”

“經濟蕭條過去之後，國家的領導者幫助人們恢復了良好的感覺，”桑多回答，“他們向人們灌輸國家財產的理念，而人們也願意相信這種幻象。事情就是這樣。”

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對自己誠實（4）

“然而，經濟上的殘酷現實卻是：美國由世界上最大的債權國變成了最大的債務國。更讓人難以置信的是，這一切只不過發生在不到十年的時間裡。

“這種情況不止發生在美國，其他國家的人也陷入過類似的圈套。

“前蘇聯的領導者認為，投入大量資金髮展尖端科技比讓自己的人民吃飽肚子更重要。現在事實已經很清楚了，他們的經濟乃至整個社會結構，都在這種幻象的重壓下土崩瓦解了。

“不論我們是否注意到，幻象終究會讓事情變得更加棘手。美國人和蘇聯人可以清醒過來，就像你我可以掙脫生活的幻象一樣。但是，他們要付出沉重的經濟代價。”

年輕人也談起了美國在二十世紀八十年代末九十年代初面臨的經濟困境。“我曾經從媒體上得知：如果人們在剛發現那些基礎問題的時候就正視它們，及時採取補救措施，付出的代價恐怕只是最終損失的一個零頭。等問題出現了十年之後再去面對，將使納稅人付出不止十倍的