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外國商人進入上海之初，帶來的是廣東籍買辦。他們中有不少人早在鴉片戰爭以前在廣州就與洋商有所聯絡，上海開埠後，他們捷足先登，成為第一批洋行買辦。但不久，他們就被寧波籍買辦取而代之了。

第一個寧波籍的買辦是穆炳元，他在鴉片戰爭定海戰役中被英軍俘獲，跟英國人學會了英語，後又隨英軍進入上海。上海開埠後，由於他會講英語，頗得外國人信任，一些洋行有大宗交易時，都請他做中間人。洋行業務迅速發展後，穆炳元就開始招收學徒，傳授英語和經紀知識，他的學徒大多數是旅居上海的寧波籍子弟。

隨著寧波籍的買辦出現，外國洋行發現，他們有三個條件比廣東買辦優越。一是寧波幫擁有實力雄厚的匯劃錢莊，洋行用寧波人當買辦，便於利用寧波幫錢莊進行埠際交易，這為洋行推銷洋貨、收購土特產帶來了極大的便利。其次是寧波幫商人在長江中下游有自己的商業網，這個網路在鴉片戰爭前就已經基本形成了。還有，因為地利原因，寧波幫商人和出產絲茶的江浙皖有密切的聯絡，有些人還特別精於鑑別生絲和茶葉的質量。這些，對於洋行大量購進絲茶十分有利。

利用本身的這些優勢，寧波幫商人有不少成為買辦。這些買辦有很多人和源豐潤錢莊有聯絡。

源豐潤錢莊的老闆嚴信厚，字筱舫，是寧波慈溪人。幼時，嚴信厚讀過幾年私塾，後來在寧波鼓樓前恆業小錢肆當學徒，因為食量巨大，一頓能吃掉兩升米，被店主找藉口辭退。這一年，嚴信厚十七歲。在寧波無法存身，他乘船渡海來到上海，進小東門外寶成銀樓當夥計。

3　寧波幫第一人（2）

嚴信厚雖然沒有上過多少學，卻酷愛書畫，做夥計掙的兩個小錢全都花在了書畫上。十年下來，所畫蘆雁墨色靈動，栩栩如生，為上海書畫界人士稱道。

同治初年，紅頂商人胡雪巖在上海為陝甘總督左宗棠採辦軍火，嚴信厚和胡雪巖結交，把自己繪製的蘆雁團扇贈送胡雪巖。胡雪巖見了，嘖嘖稱讚說：“筱舫兄的畫品格風雅，自成一家，就是當今滬上名家也沒有幾個人好比啊。”高興之餘，忙寫薦書一封，把嚴信厚推薦給了李鴻章。此時，李鴻章正督軍*捻軍，需要人在*他轉運餉械，就將此事委任給了嚴信厚。嚴信厚做事幹練，深得李鴻章賞識。不久，李鴻章任直隸總督兼北洋通商大臣，保薦嚴信厚為候補道，加知府銜。後來，晉、豫因大旱鬧饑荒，李鴻章令嚴信厚往來於津、滬間，籌辦賑務。辦理賑務期間，嚴信厚得以署理天津鹽務幫辦，隨即在天津東門裡經司衚衕自設同德鹽號，經營鹽業。

當時的鹽業是官家專賣，因此經營此道自然是非常賺錢，嚴信厚由此積累下豐厚財富。發家之後，嚴信厚在上海設立了源豐潤錢莊總店，還在江南各省及京、津兩地設立源豐潤分號十餘處，經營國內總彙和商業拆放業務，並吸收官、商存放款，業務範圍不斷擴大，由此建立起一個比較新式的錢莊網。由於當時幣制複雜，元、兩混用，各地通用銀兩成色互異，匯兌行市憑票號、錢莊操縱；加上交通遲滯，票號所出匯票往往時隔數月，持票人方來兌現，源豐潤錢莊因此獲利很厚。

此後，嚴信厚還在天津估衣街開設物華樓金店，經營金銀珠寶首飾。接著，又開設上海老九章綢緞總店和天津分店。天津的物華樓和老九章分店，都是首創，吸引很多顧客。十年下來，賺得缽滿盆溢。

見經營錢莊利厚，嚴信厚透過李鴻章交卸天津鹽務幫辦一職，利用候補道的身份，到上海任上海道道庫惠通官銀號經理，掌管上海道進出的公款。這些公款，又大多透過源豐潤錢莊匯劃，使源豐潤錢莊不但在商界影響卓著，而且在官場也名聲越來越響。

完成了資本的原始積累，又有錢莊吸納資金，嚴信厚開始投資新式工業。在寧波老家，他買下一家原來手工軋棉花的作坊，改建為通久源機器軋花廠。一些無知的紳士和保守的百姓擔心修建廠房、使用蒸氣機會破壞風水，都起來反對。為說服他們，嚴信厚讓他們選了五名代表，請代表乘輪船到上海，參觀了外國人的一些工廠，才打消他們的顧慮。

通久源機器軋花廠投資白銀五萬兩，廠址選在寧波北郊灣頭，使用日本造的蒸氣發動機和鍋爐，還有四十臺新式軋花機，僱傭工人三百多人，聘請日本工程師和技師指導生產。通久源派經紀人到浙江主要產棉區慈溪、餘姚收購籽棉，運到軋花廠加工為皮棉，大部分運到上海銷售，小部分轉到香港或由洋商購買出口。

嚴信厚見上海的外國