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去了洗手間。

這時，嚴子均先生悄悄地問：“阿德，剛才貝克漢姆是不是說他在英國駐上海領事館做事？”

“是的。”

“這下好了。你不用去找席志前了，去魯麟洋行缺少的一萬二千兩銀子，就讓貝克漢姆來擔保。英國領事館裡做事的，洋行不管怎麼樣都要給面子的。況且，魯麟洋行還是德國人開的，德國在上海也沒什麼根基。貝克漢姆肯定能搞定它！”

虞洽卿雙手一拍：“對呀，就這麼辦。他要是這麼重謝，我一點都不拒絕！”

貝克漢姆在英國領事館就是負責商務登記的，同魯麟洋行大班羅西里奧很熟悉。虞洽卿把話一提，他滿口答應。

三天後，此事大功告成。趕在回國繼承遺產之前，貝克漢姆把虞洽卿領到魯麟洋行上工。不過，由於虞洽卿只交了八千兩銀子的抵押擔保，羅西里奧只讓他擔任跑樓，也就是副買辦。好在他們看在貝克漢姆的面子上，跑樓上面不設買辦，羅西里奧當面宣告，透過一段時間經營後，要是虞洽卿能證明自己可以勝任，那時再由他來擔任買辦。

離開他工作十二年的瑞康號顏料店，虞洽卿本是要宴請奚先生的，但奚潤如卻執意做東，在家裡擺了一桌豐盛的酒席。

奚潤如首先敬了虞洽卿一杯，有些傷感地說：“你到小號來，轉眼間已經十二年了。你我之間情同手足。也正是有了你，小號才發展到今天的規模。說心裡話，我真是捨不得你走的。但水往低處流，人往高出走。你心胸開闊，魄力非常，是個幹大事業的人，在我這小小的顏料店的確是委屈了你。鯤鵬展翅，得在藍天碧海里才行。你去洋行，就是鯤鵬凌空御海。”

“師傅，這十二年來，您待我恩重如父。我十五歲赤著腳板來到上海灘，是個什麼事情也不懂的鄉下窮小子，能有今天，全靠師傅指教、提攜和栽培。師傅對我的恩情，今生今世我永遠難忘。”

“你去魯麟洋行，我雖然心裡捨不得，卻為你感到高興。你好好幹吧，將來執上海灘商界牛耳的，必定是你。不過你要記住，這個瑞康號永遠有你的兩股，以後能關照的地方，你還要多關照。”

“其實，離開瑞康號，我也很捨不得。但為了求得更大的發展，我只能離開。好在貝潤生師弟已經歷練成熟，可以獨當一面。慕龍表弟也已經長大成人，他聰明幹練，左右逢源。瑞康號有師傅掌舵，有他們並駕齊驅闖市場，肯定會更加興旺發達的。”

“是的，我老了。以後，這上海灘就看你們了。”

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28　花國選舉大會（1）

中秋節這天，上海灘的許多男人被一種興奮的情緒籠罩著。一大早，各式馬車、黃包車就從四面八方向張園趕去。剛過九點，張園內已經人流如織，後來的人和車輛，只好在靜安寺路、同孚路、麥特赫斯脫路（今泰興路）上等待，造成這幾條路通行困難，租界巡捕房只好出動大批巡捕來維持各種秩序。

張園坐落在靜安寺路（今南京西路）以南，同孚路（今石門路）以西，是晚清上海灘最有名的園林，也是最有名的遊樂場所。這裡原本是一片農田，劃入租界範圍後，被英國人格農租購。格農以設計園藝為業，能設計園林。他將這裡闢為住宅兼園圃，園內植有從外國運來的奇花異草，一年四季，色彩斑斕，令人目不暇接，美不勝收。光緒八年（公元1882年），此園被寓滬無錫商人張淑和購得，命名為“張氏味蓴園”，簡稱張園。

張園初時佔地二十餘畝，面積經歷年拓展至七十餘畝，為上海各公私花園之首。園中除遍栽花木，還辟曲池，種荷花，置假山，並設有彈子房、點膳鋪、拋球場、茶座、照相館、旅館等。其中最大的洋房叫安塏第，中間是平房，四周有樓，上下可容千餘人。其東北隅的樓叫望樓，拾級登頂，可縱覽全滬風景。春秋佳日，遊人如織。張園自光緒十一年（公元1885年）對外開放，免費遊覽，飯館、會場均可租用。在此後的二十多年中，這裡一直是上海華人社會最重要的公共活動場所。

中秋節整天人們之所以都急著趕來張園，是為了參加“魯麟花國選舉大會”。花國選舉大會就是在上海灘花界*中舉行投票選舉，選出花國狀元、榜眼、探花各一名，花國進士十八名。這次花國選舉活動是由德商魯麟洋行發起，組委會主任由該洋行跑樓虞洽卿擔任，委員有嚴子均、王一亭、黃楚九等人。選舉採取海選制，為保證選舉的公開、公平、公正，組委會成員不準提名。參加花國選舉的花業女子人選有的是書寓、長三堂子自行申報的