第36部分(第3/4 頁)

我們離中國邊境還有三個鐘頭時，他們讓我們大吃一驚。“我們沒有允許你們穿越中國，你們不能進入！”　中國已經允許我們飛越南中國。但是因為我們被迫進入了喜馬拉雅山脈，我們將比他們允許我們飛行的地方要偏北一百五十英里。

除了進入毫無選擇，我們不能在喜馬拉雅山脈著陸，著陸就是找死。然而在嚴重警告後仍然還飛入中國非常危險，只剩三小時說服他們。我認識英國政府前首相愛德華？希斯，他同中國有著良好的關係，我們的人首先和他取得聯絡，他非常好，立刻就利用他的關係。我又接通在自己辦公室裡的電話，讓秘書聯絡託尼？布萊爾首相，“但是我們由唐寧街的號碼，”她說。

我累計了，坦白地說還非常害怕，我提高聲音：“打192問訊電話。”

託尼？布萊爾很好，他寫了封信給尊敬的朱鎔基總理。我們也得到英國駐中國大使和他的團隊的大力幫助。就在我們抵達邊境半小時前，終於得到了進入中國的允許，但只能呆在中國底部。我們不久意識到這是不可能的，風會把我們送往上海，兩週前我還訪問過那裡，因為維珍航空最近申請了飛往上海的航線。

接著我們得到通知，中國政府稍早舉行了新聞釋出會，宣告我們已經未經允許闖入了他們的領空——如果我們不立即調整，後果將十分嚴重。同時倫敦的基地發來訊息，分析過所有的可能後會採用一架救援飛機，我們接受了。接著我們收到了中國民航局的通知：“請你們必須在拉薩機場著陸，不能繼續在我們領空飛行，因為你們不遵守我們的要求。請稍後聯絡。你們必須按要求駕駛熱氣球到拉薩機場。謝謝你們的合作。”

好，這些話中“謝謝你們的合作”還比較友好。熱氣球不能在機場著陸，天氣也十分惡劣，兩小時後天會變暗，我們那時還在山脈上，攜有五噸重的丙烷。我寫信給倫敦基地讓他們同中國聯絡，解釋我們所有的問題。一小時後我們收到了回答：“你們必須著陸，你們不能在我們領空繼續飛行。”

我們左右為難，著陸是死，繼續飛行就會被射落。別無選擇，只有繼續飛行，我讓大使交給中國政府一封信：

“我們友好地希望不著陸，否則艙員和地面人員的生命將受到嚴重威脅。由於熱氣球受風控制，我們無法決定熱氣球的方向。我們眼前雲霧繚繞，無法看清地面，不能從雲中降落，這會讓熱氣球上結冰，導致我們粉身碎骨。我們友好地接受你們的關注，我們正竭盡所能解決當前的問題，對沒有遵守你們的規定致以誠摯的歉意。我們不是不尊敬中國政府，我們只是處於無法控制的境地，我們現在不能拿生命冒險。我們友好地請求你們給我們更多的時間解決這個問題。我們的飛行員已經嘗試過你們給我們的所有頻段，但是還不能聯絡上你們，他們將繼續嘗試，你們能否給出更多的高頻或者特高頻嗎？我們非常希望得到你們的答覆。”

我們緊張地飛行，畢竟這麼多世界上知名人物的個人請求，希望中國不要做太引人注目的事情。凌晨發來的傳真讓我們大大鬆了口氣：“由於維珍環球航行的熱氣球已經破壞了雙方達成的協議以及英國方面所做的承諾，未經許可進入了中國領空，中國政府只有要求著陸。考慮到大使先生的請求，中國方面克服了種種困難，現在決定允許熱氣球繼續飛行。但是他們要求熱氣球儘可能快地離開中國領空。如果中國方面有了新的要求，他們會同英方聯絡。”

我們不知道如何感謝中國人民，謝謝你們。

1998年12月24日　第七天

當我們離開中國海岸時，發生了一件奇怪的事情。我收到從英格蘭傳來的訊息：“熱烈祝賀！維珍航空成為唯一一家可以直接從英格蘭飛往上海的航空公司。英航遭到了拒絕。趕快回來。”

這是個奇怪的世界，一分鐘前還害怕在上海上空熱氣球被打下來，緊接著就得到駕駛波音747飛往那裡的許可。

如果沒有往朝鮮飛去，那麼這確實是個令人高興的訊息。朝鮮是世界上最封閉和最高度軍事化的國家之一。我們曾經被告知不要妄想申請飛越領空的權利。鮑勃高速思索能找到帶我們飛越韓國的風，同時凱文聯絡了朝鮮人。令我們震驚和高興的是，很快有了迴音，歡迎我們飛越，或許作為一個國家，他們現在準備成為更廣闊世界的一份子。無論什麼原因，太高興了，我們現在“僅僅”剩下太平洋、美國和大西洋了。

我們前五天僅僅完成了旅程的三分之一，雖然我們都非常敬畏太平洋，然而奇怪的是我們在前幾天解決完政治問題後覺得很輕