第21部分(第2/4 頁)

向地上衝去，以幾乎每小時35英里的速度突然一頭栽了下去。我們擦著地面彈跳，所有的燃料罐和無線電天線都撞飛了出去，沒了它們，我們又噗嗤衝上天，險些撞上一所房子和一座高壓電線鐵塔，這兒是愛爾蘭的一個小村莊。

沒有了燃料罐，我們徹底失去控制，一旦燃料用完，我們就會直墜而下，像一個沒有開啟降落傘的人，在艙內還有一小罐儲備燃料，佩爾立刻把它連到火爐上。“纏住了，”佩爾說，“繩索纏得像團麻花。”熱氣球圓頂被壓了下去，掛在熱氣球中部的繩索勾住了某樣東西而且還在我們頭上打了個結。整個熱氣球自己纏繞的像個毛線球，通氣口也被關上，我們無法加熱裡面的熱氣，我開啟飛行艙門，爬到頂上，取出刀，準備砍斷打結的繩索。“快，”佩爾朝我大叫，“我們正在飛速下降。”我終於砍斷了繩索，熱氣球猛轉起來，熱氣球罩張開，我從艙口跳下來時，火爐熊熊燃燒。雖然我們離地面不到300英尺，但是急速增加的熱量讓我們下墜的速度穩定下來，然後再次上升。

“讓我們降落到海灘上，”佩爾說，“我們不能在內陸的任何地方冒險了。”

穿上救生衣和降落傘，把救生筏綁在皮帶上，海岸線越來越近，佩爾降低高度，但是地面的風比我們料想的要強，又一次把我們吹向了大海。我們正朝東北飛去，沒了飛行艙裡的無線電和電力，我們比以前更受風支配。

“抓緊了，”佩爾說，他放出更多的熱氣以降低我們在烏雲中下降的速度。當我們最後鑽出這煙霧時，泛著波浪的大海離我們越來越近，我們飛得太快了，錯過了海灘。我意識到湯姆？巴羅所說的話的正確性：就像試圖停下一輛沒有剎車的謝爾曼坦克，我恐懼地看著大海朝我們撲過來。

我們撞上海面，身子整個傾斜，無法站立，佩爾伸出雙手，抓住紅色的操縱桿，拉下它，切斷連線飛行艙和熱氣球之間的纜繩，理論上說，熱氣球就會飛走，飛行艙則墜入海中，飄浮在水面上。

然而什麼都沒發生。“天哪，”佩爾叫嚷著，“導火索熄了。”

熱氣球帶著我們沿愛爾蘭海跳上跳下，我再次翻倒，撞上了飛行艙的甲板。

“出去！”佩爾衝我叫，“理查德，我們必須出去。”

佩爾扭下艙門槓桿，隨著飛行艙入水，熱氣球慢了一下，他從艙門爬上去，我隨著他衝上梯子，我們抓住鋼索，努力在傾斜的飛行艙上保持平衡。熱氣球歪斜著，一邊拖在海中，留下一條冒白色泡沫的尾跡，然後一股大風捲起我們隨著熱氣球離開了海面。佩爾從飛行艙頂一躍而下，跳進了漆黑冰冷的水裡，降落的高度看起來至少有100英尺，他真是在自殺。

我猶豫不決，可是沒有佩爾的重量，大熱氣球又飛了起來，飛行艙像個鐘擺一樣在熱氣球下盪來盪去，我急忙蹲下，抓住欄杆，看著身下灰色的大海遠離了我。已經看不見佩爾，升入烏雲，看不見任何東西，我越來越感到害怕。現在我孤身一人，駕駛有史以來最大的熱氣球向蘇格蘭飛去，風冰冷刺骨，腳下的海洋結上了冰，我身處濃霧，身邊僅有一個小小的緊急燃料罐。

我重新爬進飛行艙，把不同的選擇匆匆想了一遍：我可以跳傘落在海上，但在那裡可能沒有人發現我，我會淹死；我可以繼續在空中飛行，試圖夜晚著陸，看我是否能幸運地碰上塊陸地。我拿起麥克風，電臺還是沒聲音，我同外界已經失去聯絡。高度計一點點下降，我本能地點燃丙烷，火焰在熱氣球中騰地起來，氣球穩定下來。我呼吸困難，戴上氧氣面罩檢查了一下高度計：一萬兩千英尺。白色的濃雲籠罩著我，我不知道自己在哪裡，只知道下面就是洶湧澎湃的大海。在佩爾拋棄熱氣球之前，他曾告訴我沒有足夠的燃料在天黑之前到達蘇格蘭，剩下的燃料僅夠我飛行一小時，遲早我會再次面對愛爾蘭海。

我又想到導火索，或許它們已經切斷了連線飛行艙和熱氣球的5根主要繩索中的一兩根甚至三四根，或許僅存的一根繃得太緊，被剩下的重量快拉斷了，如果這樣，飛行艙將直接墜入海中，我則被撞死，正是這個恐懼讓佩爾跳了下去。我加了許多丙烷後，重新爬上飛行艙頂看繩索，周圍一片寂靜，站在紛亂的白雲中，我不由感到強烈的孤獨，繩索看來完整無缺，我回到飛行艙。雖然我們已經打破了紀錄，但現在我得靠自己決定死亡或倖存。沒穿救生衣的佩爾要麼死了要麼還在努力游泳，我必須聯絡救援找到他，我必須生還。已經24小時沒

有睡覺了，我的大腦一片混亂，努力清醒下來，決定升高熱氣球，這樣我可以從飛