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，避免由於熱氣球和飛行艙在不同氣流中造成的任何顛簸。

我的父母已經到了小鎮，瓊選擇在氣球起飛前呆在家，然後坐飛機去洛杉磯和孩子們在飛行終點迎接我。星期天晚上我們的氣象員鮑勃還預報說星期二的天氣棒極了，可是到了星期一卻說得等到星期三。佩爾和我一遍遍地檢查可能出錯的每件事情。

“保持火力燃燒——這是最要緊的！”在討論了3個小時這次飛行的種種可能後，我在筆記本上記下了這句話。

這次延遲讓我有機會重新檢查了安裝在飛行艙壁上一排排儀表盤、計量器和開關，也給我時間記住哪個是丟棄空燃料罐的開關，哪個是分離熱氣球和飛行艙的開關！

“現在是黃燈，”鮑勃宣佈，“預計到11月23號會變綠燈。”

“太平洋是世界上第一大洋嗎？”霍莉在電話裡問，“它有多少英里？環遊世界要花多長時間？”

當我到達起飛地點時，有了麻煩，熱氣球氣囊仍然躺在地上沒有充氣，佩爾的助手隊伍都擠在操作間聽報告：“風太大，太冒險，順風太強。”他們決定讓氣囊躺在地上，希望第二天晚上風勢轉弱。我到外面尋找翻譯，向擠起飛場邊的人們道歉，決定明天再試。第二天漫長而又無聊，急流表現異常，鮑勃一直努力計算我們應該著陸在加利福尼亞還是加拿大的育空。

終於，全美最著名和最有經驗的氣象學者鮑勃：“準備出發！”

回到旅館，門下塞進來一份傳真，霍莉用精巧的斜體字寫道：

“我希望你不要在水上著陸，不要著陸不順；我希望你安全著陸在乾燥的陸地上，我希望你旅途順利。

愛你的霍莉。

附：祝你好運，我愛你。“

我吃了片安眠藥，躺在床上睡著了。幾小時後，我們開車去了起飛場。大約有5000人冒著刺骨的寒風出來觀看，當熱氣球從地上升起，在飛行艙上來回擺動時，我聽見一陣陣歡呼。成百上千個炭火盆放在山坡上，它們的煙直衝上夜空，充分證明了周圍是多麼寂靜無風，但是我們需要儘快起飛，以防萬一地面上一股大風撞上我們。

我和父母站在一起，讚美著熱氣球的宏大，此時一條布帶突然從氣囊上脫離，落了下來。“那是什麼？”爸爸問我。我跑過去找到佩爾。“別擔心，”佩爾說，“只丟失了一點熱量。熱氣球夠大，可以應付。”我把佩爾帶回操作間，爸爸抓住他的手臂問：“從氣囊中間部分飛走的是什麼？”“只是從熱氣球一側漏了一些空氣。”佩爾說。爸爸看起來並不相信。

佩爾和我走了出去，站在熱氣球底下，實際上疊層被撕開了一個洞。我找到爸爸：“老爸，別告訴媽媽，我們有了個洞，但佩爾仍然覺得可以成功到美國。”“你不能在那樣的東西里面飛，”爸爸說。一分鐘後，更多的疊層帶開始剝落。“理查德，恐怕我們將不得不取消這次飛行，”佩爾說，“如果我們起飛，我們將死在太平洋中。”

望著外面山上的人群，我將不得不讓他們失望，我的雙手由於極度失望不斷抖動，但還是再一次拿起麥克風，努力不讓自己哽咽：“很抱歉，熱氣球的疊層被撕開了，因為我們昨夜把熱氣球整晚放在外面，以至霜凍進了裡面……”

隨著翻譯重複我的話，人群傳來一陣嘆息，接著又有了漏氣聲，好幾大塊氣囊的骨架坍塌在火爐上，整個熱氣球就在我們眼前解體。

沒有了火爐，熱氣球垂了下去，倒在一邊，熱氣從洞裡面滲漏出來。

“我們明年還會回來，”我發誓，“請相信我們。”

瓊聽到這個訊息時，還有兩個小時就要坐飛機去洛杉磯，“太好了，”她驚喜的大叫，“我要開香檳！”

蔚藍的大海在我們身下閃閃發光，內克爾島近了，能看見白色的珊瑚礁、海岸線、傾斜的棕櫚樹、房子的突出的尖頂、島上鬱鬱蔥蔥的樹林。我們盤旋在上空，我的家人和朋友們都站在岸邊，戴著白色的寬沿帽，熱帶風情的襯衣斑駁。我朝他們向上張望的臉使勁揮手，在人群中我看見穿著白色婚紗的瓊，她旁邊是霍莉、山姆，還有她的親人。我拍拍飛行員的肩膀，他又讓飛機轉了一圈。

我拿起那盒牛奶巧克力，緊緊地咬在嘴裡，蹲在開啟的飛機艙口，熱風急速衝在臉上，我向下張望，覺得海岸和蔚藍色的大海在我腳下瘋狂地旋轉。我們飛過游泳池，我抓住門邊，回頭看飛行員。“一切都因為瓊喜愛牛奶巧克力！”他喊道。“小孩也是！”我回叫道。我衝他打了個響指，最後看了眼腳下的游泳池，然後爬