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起！你叫什麼名字啊？你只要努力讀書，今科必定是要高中的。”少年低下了頭說：“小子名叫秦風梧，自忖十年寒窗所為何來？那知卻是個秋風鈍秀才……今年我是一定不會再去應考了。”“為什麼？”李紱不解地看著他問，“你怎麼會有這樣的怪念頭？自古以來，從無場外的舉人，你有什麼可猶豫的呢？”“唉，不瞞李大人，我自幼讀書歲歲都是優等，可去年進場三卷都被打了回來，那上邊還加著批語呢。第一本卷子上批的是'欠利'；第二本只有一個字：'粗'；第三本上更批得奇：'豬肉一斤雞蛋三十枚'。我納悶兒了，這是怎麼回事呢？後來仔細一想才明白，原來考官根本就沒看我的卷子，那上邊的批語都是讓下邊差役們貼上的，要不怎麼會把買肉的錢都算進去了呢？”秦風梧的話惹得大家鬨堂大笑，李紱也只好說：“一個人要是時運不濟，出這種事也是難怪的。”秦鳳梧說：“大人，您這話不對！後來我聽張學政說，這場卷子的正主考是田大人，他說，'皇上最不愛見的就是姓秦的，他斷然高發不了，還不如留個名額給了別人呢。'我一想，田大人說得也有理。如今宮裡的太監都改姓了秦、趙、高這三個性，誰叫我和秦儈是一個姓呢？李大人，我心裡太氣苦了，如果今年還是田大人主考，您說，我再去又會有什麼結果呢？”李紱的臉色陰沉了下來。田文鏡的刁鑽刻薄他是久已聞名了，不料他處置事情卻是如此的悻情謬理！他想了一下說：“秦鳳梧，我勸你今年還是去應考吧。今年的學差皇上點的是張興仁，而不是田文鏡。你放出手段，再收斂一些鋒芒，是能夠考中的。如果再因你姓秦而被貼了卷子，我一定會為你說話的。”這天夜裡，李紱失眠了。他反覆想著進京以後的事情，怎麼也不能安睡。能當上直隸總督若是放在別人身上，會覺得受到了皇上的特別重用，甚至會受寵若驚的。可是，李紱卻知道，這並不是一件值得高興的事。弘曆的囑咐還響在耳邊，如果他不能按皇上的要求去作，那將會是一種什麼局面呢？天亮之後，他披衣起床，卻見外面竟然一片白茫茫的，原來夜裡這裡下了大雪。羅鎮邦的隨從聽見房子裡有了動靜，連忙進來招呼：“制臺老爺，您不多睡一會兒了？您別看著亮，其實那是讓雪照的，天還早著哪！我們老爺說，您要是冷，家裡有的是衣服，您只管吩咐小的一聲就是了。”“哦，我睡不著了，下雪天我就更加不想睡了。你去叫我帶的那兩個小猴子過來，我要帶著他們到龍門看雪景去。你們家老爺還在睡著嗎？”“回制臺大人，我們老爺一早就走了。”“哦？出了什麼事情，他走得這樣早？”“制臺大人不知，河南巡撫田大人昨夜來到了洛陽，所以，一大早，就把我家老爺傳去了。”一聽說田文鏡也到了洛陽，李紱倒不能說走就走了。他們倆曾是多年的老朋友，老相知，這次既然碰到一起，怎麼能不辭而別呢？

李紱本來要和兩個小廝一起，去龍門看看雪景的。他在湖北多年，帶的這兩個孩子還沒有見識過真正的大雪呢。可是，羅鎮邦的老家人告訴他說，田文鏡，田大人也在這裡，並且一早就叫了下屬們去洛河上看河工去了。李紱想，田文鏡既然也在這裡，不和他見見是不大合適的。便說：“龍門不去了，我們也到洛河。這一路上踏雪尋梅豈不也是一大樂事？”那長隨只好備了轎子，送他們到洛河去。其實，知府衙門離洛河並不遠，隔著轎窗向外看去，只見遠處白茫茫一片荒灘，亂紛紛瑞雪籠罩，好一條冰封雪蓋的大河啊！

來到近前，只見前邊河堤上落著幾乘大轎，還有幾個人站在寒風裡在說話，想必是羅鎮邦他們了。他不等轎子來到跟前，便停了下來，自己漫步上了河堤。卻聽田文鏡正在訓斥著他的下屬們：“我說鎮邦啊，你是越來越不經心了。這裡本來碼著幾十方條石呢，現在哪裡去了？是不是都讓百姓們給偷走了？你怎麼也不知道派個人來這裡看著點呢？這全是拿錢買來的，你竟然捨得這樣糟蹋？”李紱不想在這種時刻去見田文鏡，卻聽羅鎮邦說：“中丞大人不知，府學前的大成殿月臺坍了，還有明倫堂的東院牆也要修茸。王翰林前些時來看了，說太不像話。我說府裡沒有這筆錢，他說，冬天不施工，洛河堤上放著那麼多的條石，不能先拿過來用用嗎？省裡張學臺也下了札子讓趕快辦好。卑職就讓他們先挪用了，到春暖開工時……”田文鏡一聲喝斥打斷了他的話：“春暖時？三月有桃花汛，五月又有菜花汛，臨時現找還能來得及嗎？”李紱在一旁看著他的這位老友，真有點說不出的可憐。這才兩年沒見啊，他的頭髮已將全白了。乾瘦的身子站在河堤上，好像一陣風就能把他吹倒似的。顛下鬍子上滿都是冰碴子，細長花白的辮子被風吹