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幾位男士散步來到花園裡。這裡有一塊草坪，擺著幾個花壇，小小的花園邊上隔著一道鐵柵欄。這兒的景色頗為宜人，從這裡可以看到一條林陰公路沿著山下的湖泊蜿蜒而至。春光明媚，水波瀲灩。湖對面的林子呈現出棕色，溶滿了生機。一群漂亮的澤西種乳牛來到鐵柵欄前，光滑的嘴和鼻子中噴著粗氣，可能是盼望人們給麵包幹吃吧。

伯金倚著柵欄，一頭母牛往他手上噴著熱氣。

“漂亮，這牛真漂亮，”克里奇家的一位女婿馬歇爾說，“這種牛奶質量最好了。”

“對，”伯金說。

“啊，我的小美人兒，哦，小美人兒！”馬歇爾假聲假氣地說，這奇怪的聲調讓伯金笑得喘不過氣來。

“你們那陣子賽跑，誰勝了，魯普頓·”伯金問新郎，以掩蓋自己的笑聲。

新郎從口中拔出雪茄煙。

“賽跑·”說著臉上浮起一層笑意，他並不想提剛才往教堂門口跑的事。“我們同時到達。至少是，她先用手摸到了門兒，我的手摸到了她的肩膀。”

“說什麼呢·”傑拉德問。

伯金告訴他說的是剛才新郎新娘賽跑的事。

“哼！”傑拉德不滿地說，“你怎麼會遲到呢·”

“魯普頓先是談論了一陣子靈魂不朽，”伯金說，“然後我們找不到紐扣鉤了。”

“天啊！”馬歇爾叫道，“在你結婚的日子裡談什麼靈魂不朽！你腦子裡就沒別的事好想了嗎？”

“這有什麼錯兒·”面龐修飾得乾乾淨淨的海軍軍官，敏感地紅了臉問。

“聽起來你不是來結婚的，倒像是被處死。談哪門子靈魂不死！”這位連襟加重語氣說。txt電子書分享平臺

肖特蘭茲（6）

但他卻討了個沒趣兒。

“那你得出了什麼結論·”傑拉德問，豎起耳朵來準備聽一場玄學討論。

“今天你不需要靈魂吧，小夥子·”馬歇爾說，“它會妨礙你的。”

“行了！馬歇爾，去跟別人聊吧，”傑拉德突然不耐煩地叫道。

“我保證，我是真心，”馬歇爾有點不快地說，“說太多的靈魂——”

他憤憤然欲語還休，傑拉德生氣地瞪著他。隨著他胖胖的身體消失在遠處，傑拉德的目光漸漸變得和緩、親切了。

“有一點要對你說，魯普頓，”傑拉德突然轉向新郎說，“勞拉可不能像羅蒂這樣給我們家帶來這樣一個傻瓜。”

“這你就放心吧，”伯金笑道。

“我沒注意他們幾個人，”新郎笑道。

“那，那場賽跑是怎麼回事·誰開的頭·”傑拉德問。

“我們來晚了。馬車開到時，勞拉正站在教堂院子的臺階上。她看見魯普頓朝她趕過去，就往前跑。你幹嗎生氣·這有傷你家的尊嚴嗎？”

“是的，有點兒，”傑拉德說，“做什麼事都要有個分寸才是，要是沒法兒做得有分寸就別做什麼事。”

“真是極妙的格言，”伯金說。

“你不同意我這樣說嗎？”傑拉德問。

“很同意，”伯金說，“只是當你用格言式的口吻說話讓我感到彆扭。”

“該死的盧伯特，你是想讓所有的格言都為你自家壟斷起來，”傑拉德說。

“不，我要讓什麼格言都滾開，可你總讓它們擋路。”

傑拉德對這種幽默付之一笑，然後又揚揚眉毛表示不屑一顧。

“你不相信有什麼行為準則嗎？”他苛刻地向伯金提出挑戰。

“準則，不。我討厭所有的準則。不過對烏合之眾來說倒應該有些準則。任何一個人都有他的自我，他可以自行其是。”

“你說的那個自我是什麼意思·”傑拉德問，“是一條格言還是一種陳詞濫調·”

“我的意思是自行其是。我認為勞拉掙脫魯普頓跑向教堂大門正是自行其是的絕好例子，妙極了。一個人最難能可貴的是循著自己的自然衝動做事，這才最有紳士風度，但條件是你適合這麼做。”

“你別指望我會認真對待你的話，你以為我會嗎？”傑拉德問。

“是的，傑拉德，我只指望極少數人這樣認真待我，你就是其中之一。”

“恐怕在這兒我無法滿足你的期待，無論如何不能。你認為人人應該自行其是嗎？。”

“我認為他們總應該這樣。我希望人們喜歡他們自身純個性化的東西，這樣他們就可以自行其是了