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不這樣，哪裡知道利害。”藕香道：“論理也該這樣辦法，只是也造點孽。他兩口子當一輩子的奴才，才不過掙下二三千兩銀子。這會子雖謊了我的去，他也添補著二千兩光景。果然壞了他的功名，可不要悔死了。便不悔死，也一輩子出不得頭了。依我，不如咱們認了晦氣，只算丟了三千兩的個摺子，成了他的功名，也算積點子陰德。他有點子良心，總不敢忘了咱們爺。再出個諭單給他，瞧著他深自悔過，倒也是件好事呢。”秦珍聽了這番話，暗暗讚歎藕香賢德。因道：“終不然叫你平白地丟這一大宗銀子。”藕香道：“倒不值得什麼。在咱們手裡也只算丟了幾百個錢似的，誰疼這一點兒來。只你也不犯著為這些事氣得這樣。你瞧，你衫兒都汗透了，何苦來呢。”說著便把自己扇子替給他扇。秦珍便一點兒氣也沒得了。因笑道：“那麼我已打電報去了，終不然再追一個電報去，成什麼事兒。”藕香笑道：“我早打算著，電報在小鵲身邊沒去打呢。”秦珍便付之一笑，也就罷了。

因見壁上掛著笛子，便隨手卸下來，＊了＊蘆衣子吹了一句《彩雲開》。忽道：“賽兒呢？”藕香道：“他往園子裡看西瓜燈去了。敢是喊他拍曲子麼？”秦珍笑一笑，便又吹“月明如水浸樓臺”一句。藕香笑道：“這個大熱天還弄這些東西，你愛聽我來吹個應景兒的《賞荷》，你唱罷。”秦珍說：“好。”便把笛子遞與藕香吹著，自己唱道：

閒庭槐蔭轉，深院荷香滿，簾垂清晝永，怎消遣？十二欄杆，無事閒憑遍。悶來把湘簟展，方夢到家山，又被翠竹暖風驚斷。

唱了這一拍，便一迭聲嚷熱，叫拿荷蘭水來吃。藕香笑道：“我到沒聽見蔡邕吃過荷蘭水。”說著大家都笑起來。銀雁早開了兩瓶進來，倒在兩隻水晶杯子裡，兩人都喝乾。 忽外面說賽姐兒回來了，且住。這叫做：

小虧在我原無損，大德於人卻有功。

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第二十回　送鮮花石時助宴　拾睡鞋嫋煙擔憂

卻說秦珍和藕香喝完荷蘭水，卻好報說賽兒回來了。秦珍因喊道：“賽兒！”賽兒聽見，隔窗子應了一聲。進來，藕香見他手裡提著一盞西瓜燈，裡面點著蠟燭，因要來看時，卻是蕊珠鏤的那個兩隻獅子，竟像活的一般。因笑道：“這是蕊乾孃給你的麼？”賽兒道：“是呢。今兒園子裡才有趣呢。咱們大家都在洗翠亭喝酒，四面窗子開了，涼快的很。簷口掛了這四盞西瓜燈。美乾孃和麗乾孃又紮了十幾盞荷花燈，點了蠟燭，放在池子裡氽來氽去。引得那些魚都潑剌剌的跳著響，那真的荷花也開了好些。他們說後兒是寶叔叔的生日，就照今兒這個樣子玩一天呢。”

藕香聽了道：“不是你說，我倒忘了，後是初四，是寶弟弟的小生日呢。你瞧，怎樣給他做做。”秦珍道：“也不用怎樣大舉動，近來老爺又怪要省錢。依我，不如封一百兩銀子過去，聽他自己辦去。愛哪樣玩，便哪樣罷了。”藕香說：“是。”因向賽兒道：“你爺剛找你拍曲子呢。”賽兒聽了高興道：“好！好！我剛在洗翠亭拍一隻《賞荷》來，大家都說好聽，才把這盞燈給我呢。小鵲，你把這盞燈掛好了。你吹笛子，我來唱呢。”小鵲答應著，便把那燈掛在保險燈下面。拿個矮凳子坐了吹笛子，秦珍擊著桌子當板。賽兒開口唱道：

強對南燻奏虞弦，

剛唱到弦字，那聲音便住了。因咳嗽一聲又唱道：

只覺指下餘音不似前。那些個流水共高山，

唱到兩句，那喉嚨真正提不起了。藕香笑道：“何苦來，現什麼世。”賽兒笑了笑，定要唱下去道：

只見滿眼風波惡，似離別當年懷水仙。

小鵲吹著笛，聽見他啞了，不禁嗤的一笑，便脫了板。賽兒跳起來道：“這個死喉嚨偏不爭氣。罷，罷，不唱罷。我來吹笛子，奶奶唱。”藕香笑道：“今兒不利市，我也沒得嗓子。你爺剛唱了板一枝花，就像老貓聲似的。”秦珍聽著笑了道：“不唱罷，咱們呷杯酒睡罷。”銀雁聽見，忙去把日間秦珍帶回來的白玫瑰，開了一瓶進來。又裝了兩盆鮮荔枝和藕瓜蓮子等類。三人便坐下，一塊兒吃了。賽兒便自睡去，秦珍和藕香兩個用花露水洗了個澡，覺得遍體松爽，也便安寢。

次日已是初三，藕香派人去園子裡把洗翠亭鋪設起來。又把外面西花廳結了綵綢子，預備明日給寶珠請男客的。又封了些賞封，是二兩一個的。再把昨日秦珍吩咐的一百兩銀子，撿了兩個元寶，用盤子盛了，蓋著紅綢子，叫翠鶯送往天風樓寶珠處