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進來便了。”說著回了出去。小鵲進來回了藕香。卻把沈元家的事，隱著不提。怕戳穿了藕香生氣，所以不敢提及。 到晚後，秦珍進來，便一味子嚷熱。藕香替他脫了長衫子，又叫小鵲與他打扇，銀雁替他抹個身子。靜坐了一會兒，秦珍才舒服些。因道：“你可知道，這裡本縣老爺壞了。剛今晚子差官來摘了印去。”藕香笑道：“我哪裡管這些事，自己府裡還管不周到呢。”秦珍道你自然不明白，可知道是為著咱們府裡的事壞的。今兒葛師爺也回覆了，連瓊弟也被老爺捶了幾下。”藕香詫異，問是為什麼？秦珍便嘆口氣道：“本來也太胡鬧了，四月間瓊弟和葛師爺出去打戲館子，回來叫縣裡枷了戲園子的人。還把戲箱封了去變賣充公。這都是瓊弟藉著老爺的名頭叫那官兒乾的事。哪裡知道，這戲園子老闆是京城三王爺得意的人。他便趕進京去哭訴了三王爺，連咱們府裡也告在裡面。說怎樣的倚勢欺人，指使地方官壓詐小民。因此我在京的時候，王爺還講我幾句不是呢。照這樣鬧法，咱們府裡也不穩便。剛老爺喊我出去，就為這個事兒。”藕香聽了不語。秦珍又道：“還有節兒事情。昨兒吏部裡信來，問新捐大八成，在部候選的縣丞沈培元，在那裡求缺。說是咱們府裡的門生，問究竟是否這事。老爺問我，我也不知道。及至查了冊子，才知道咱們房裡的陪房，沈元的原名。這也奇事，沈元是幾時告假出去的？”藕香吃了一驚道：“嚇！這怎麼講，沈元原不曾告假出去。前兒跟爺進京，他四月初回來說爺在上海花空了。乏了盤費，在什麼莊上挪了三千兩銀子進京去，特地打發他轉來把這筆錢匯去銷帳。照這樣說，敢是他謊了銀子去捐官的麼。”

秦珍跳起來道：“不必說了，一定是這奴才謊了去的。我那有這件事兒。我到上海的時候，他拿了封信來，說他家的病重，所以告假回來的。罷，罷。這還了得，好大的膽子。小鵲你去傳沈元家的進來。”小鵲聽著也失了色，因道：“剛日間，奶奶叫去傳沈元家的。沈順家的回說，沈元家的還是四月間奶奶差往上海去的，還沒回來。我怕是奶奶忘了，又聽說是瞞著老爺的，所以不敢問得。”藕香道：“啊嚇！反了，這從哪裡講起，這些奴才坯子乾的好事。嚇，快給我喊沈順家的來，我問他呢。”小鵲應著，忙出去傳沈順家的進來。

沈順家的知道這事，也道：“這這了得，咱們還洗得清嗎。”說著，便連忙叫人去把沈元家的女兒春柳兒帶了進來。春柳兒早嚇的哭了。沈順家的也不問別的什麼，只扭著春柳兒到西正院來。秦珍早氣的話也講不出了，見沈順家的和春柳兒進來。便拍著桌子喊道：“我出去了幾天，你們一班兒舞這樣的弊，還不給我掌嘴巴子。”藕香止住道：“不忙，讓我問他呢。”因向沈順家的道：“你知道沈元家的逃去，你怎麼眼睜睜的不來回我一聲？”沈順家的連忙跪下道：“奶奶，這，這不幹小的事。前兒四月初四，沈元回來，小的們只知道來替爺匯銀子的。次日沈元家的把鋪蓋箱籠搬出去，小的問他，他說爺在上海……”說到這裡便不說了。藕香道：“你只管講，不干你事。”沈順家的戰兢兢道：“他說爺在上海娶了位姨太太，爺寫信回來，請奶奶打發人去接。說奶奶因他兩口子穩當，所以著他去的。還說不許聲張出來，怕老爺知道的話。小的當時並不知道這黑心的奴才種子幹這些的事。請奶奶只問春柳兒總知道的。”說著，春柳兒跪著嗚嗚咽咽的哭將起來道：“小的也不知媽幹下這事，求奶奶開恩，不幹小的事。小的爹和媽總在京裡，聽恁爺和奶奶怎麼樣發落，小的總不敢求一個字兒。”藕香氣了半晌道：“我明白不干你們事，總之我自己大意了些。你們退去罷，外面不許給我多講。”沈順家的和春柳兒磕了兩個頭出去了。 藉香因叫銀雁把萬豐的摺子拿出來，叫人驗去，可不要換了假的與我。銀雁答應著拿了出去，一會子進來說：“不錯的，摺子原是真的。”秦珍接來一看，見寫著“四月初四日付規元銀三千兩。”因道：“奴才，打諒捐了這功名，我便不能奈何他麼。小鵲你拿筆硯來！”小鵲便送了過來。秦珍即便帶草的寫了個電報底子，叫小鵲拿出去。藕香遞了個眼色與小鵲，小鵲會意。便拿著出去揣在懷裡，往別處閒逛去了。

藕香見秦珍盛氣已過，因道：“這事總怪我不是。”秦珍道：“哪能怪你，便我也要上這個圈套子。”藕香因道：“難道一個即選縣丞，三千兩銀子就能捐足嗎？”秦珍道：“也不夠點兒。照他的這個花樣，總得五千兩銀子，照例四十八日就能得缺了。所以我趕早打電報去，關照吏部裡去拿問他。”藕香道：“他不是白用了銀子壞了功名嗎？”秦珍道：“這個自然。