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著，卻好石時進來，秦瓊和他握手談了一會，便向金氏告辭。石時要留他用飯，金氏替他講了，石時知是正經，便不再留，經送秦瓊出去。迴轉來忙換了衣服向秦府裡致謝並送行去，到飯後才轉來。一見金氏便道：“母親可知道中丞壞了？”金氏吃了一驚，忙問，為什麼事？石時道：“什麼事也不知底細，三老爺正忙著，也沒細講，單說是沈左襄現在任了御史彈參的，裡面開的十大款，很不好看，現在革職來京聽訓，不知道該怎麼個處分。”金氏忙道：“那咱們家借與他的錢，該趕緊要去才是。”石時道：“我也為這個著急，幸而中丞因此去好歹不知，把一應私蓄都託付了秦三老爺，他又沒一個公郎，只有一個侄子，現在河北，說倘有長短，就請秦府裡喊他侄子來，把一應交付他侄子，這裡外欠的款目，中丞多開了單子，也託秦府裡代還了。中丞昨晚就交了印，是藩司護理著，此時此刻我也講不了這些，總之咱們這筆錢問秦府裡要就是。”說著匆匆的出去，看行李已整頓好了，便進來和他母親金氏及漱芳告辭，又向素秋說，秦府記室已請令兄代理，一切費神容回來再到府叩謝，家裡各事也費姐姐的心照拂些兒。素秋應了，石時又向菊農說：“剛到秦府帳房給母舅辭行去，母舅正忙著沒進去，請妹妹見的時候代道個罪。”菊農也答應了，石時又向瑣琴說了幾句求照拂的話，瑣琴也說了些順風得意的套頭，大家都送到廳上，看他上轎，說專聽捷報。石時拱揖上轎，幾個管家壓著書箱行李去了。 且說石府，自石時去後愈加冷靜，秦瓊因下半年鄉試，秦文託陸蓮史督率他和寶珠兩個用功，所以不得出來，便來，也一刻兒去了。漱芳心裡倒很歡喜，瑣琴因秦府柳夫人接他去玩，便自去了。只素秋和菊農，仍伴著漱芳及時行東，或詩酒怡情，或琴棋消遣，倒也有趣。流光易逝，看看又是三月暮春天氣。一日，剛在午餐，忽京裡來了個急電，大家吃了一驚。漱芳連忙和素秋、菊農兩個各拿一本電報號碼，七手八腳的翻譯出來，湊攏一看，見寫著：葉冰山被御史會參，現已拿問查抄擬斬監候，該款速速收取。原來是石時的電報。金氏看了，忙道：“這是怎麼講。”漱芳道：“葉冰山恩眷甚隆，怎麼忽然有這一件事，光景裡面查出怎麼了不得的事情，所以才有了這個會參的本子，即這麼著，母親須得趕緊討去，略遲幾天，怕京差堂官到了，這款子便完了。”金氏道：“葉冰山和他太太還是去歲子進京，沒家來呢。”漱芳道：“這個管他什麼，報上說已拿問，便不得家來了，母親快問他老太太要去。”金氏聽說，便不換衣裳忙喊轎往葉府去，只帶兩個丫頭。到了葉府大門口，見那些管家和些當差的還在那裡耀武揚威的吆喝人，一直進了穿堂，到二廳下轎，葉府丫頭接了進去。到正院一看，見擠滿了一屋子人，七位姨娘，兩個小姐，一個老太太，一團糟的哭著，桌上也擺著一封電報，原來是秦文打與他家的。金氏勸著他們，說不要亂，仔細風聲傳出去不穩便，老太太哭著說道：“還有什麼說呢？石太太你總該知道了。”金氏又安慰了許多話，說府裡恩眷素隆，這會子火頭上，自然不好看，又況這個是部儀的，旨意下來或者早晚便有轉機；但是既有訊息，便該絕早設法呢。老太太止了哭，眾人也不許亂問。金氏道：“昨兒天津一個飛電來，說大有金號倒了。我只當脫了本，那知道就是這個上的來歷。”正說著，外面又送一個飛電來，看是上海江源坍了。接著又是一個報，說江蘇萬康坍了。老太太急的放聲哭了。接著又是四個報：湖北阜豐，湖南永康，福建宏裕，四川德濟四家大銀號都逼坍了。一家兒都亂的鼎沸，忽報本城永裕、如川、海流三家一齊支撐不住，被人蜂擁抽收款子，一時也都坍了。金氏聽說，更加急了。因道：“這時候也管不得這些事，快把各處所有未坍的銀號各鋪趕快一齊閉歇了還好逃遁幾個小錢，不則便一掃精光了，再把府裡窖金都發出來，把所有欠款該付的付了，該打幾折還的也都完了。再有餘利的並各房私蓄，也趕緊寄了出去，不怕來抄的差官也不留一點兒餘步。”老太太也知道利害，吩咐教內外帳房趕快把要緊的帳目交進來，再把各房所有放重利的借據也趕快呈上來，再吩咐本府所開各典鋪亦暫時閉歇，省被抄入，又對金氏道：“你那筆我不能短你。”因叫軟玉去拿一盒子金葉子出來道：“這是葉金四百兩，大約合銀兩萬兩也差不多了，此刻亂著，我也不好留你了。”金氏見款子還了，也不肯久留，怕有不便，便自去了。這裡帳房果然交進十二本帳簿來，各房姨太太都把放重利的借據藏在身邊，也有幾張呈上來的。老太太忙叫丫頭們打了一個包封，再把金葉子五百兩一封的封起，裝在一具壽材裡，只說這