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已經用標準的天朝語言揚聲道：“貨物滯留港口，大夥都在損失！普歷磁和郭俞志郭大哥受總督委派，前來協調此事。大家不要激動！推選幾個代表，隨同我等一同進去協商！” 說話間，就看見海事署的大門開啟了。一隊騎士護著一個身著紅衣的官員迎了出來。見他身著紅衣，眾人都知道是佑滋國海事署的署長蒙馬特大人出來了。 普歷磁拿出一疊文書同蒙馬特交接了一番。蒙馬特頻頻點頭，揚聲道：“你們推選五個代表跟著進來，其餘的先回去！” 話音剛落，天朝隊伍中便起了一陣騷動，大家七嘴八舌一陣議論，都是說事情不解決便不願離去。 那潘永年又站出來，大聲道：“大家不要亂！我們推選代表進去商談，其餘的人就近休息！此事不能妥善解決，我們誓不離開！” 這句話立即獲得了熱烈的響應。潘永年當先就被推選為代表。緊接著，又陸陸續續推選了幾人，分別是大藥材行寶林堂的主事袁少坤、專營茶葉的雲水軒少東駱喜、胡記米行的主事胡屹立；最後一人，卻是何芯的老熟人，“天織錦”的掌門少奶奶金雲芳。 何芯隱在人群中，聽著他們推選代表，沒有發表任何意見，直到見金雲芳被推了出來，才遙遙地向金雲招呼示意。 金雲芳見到她，臉上閃過一絲詫色，遙遙問道：“妹妹幾時來的？我都沒有看見！” 見潘永年眼中露出詢問之色，她微笑道：“潘老闆不知道嗎？大名鼎鼎的彤彤製衣坊老闆娘何芯啊！” 聽到“彤彤製衣坊”幾個字，站在附近的一群人都回過頭來看著何芯。這間小小的製衣坊開業不久，名氣卻極大。推出了震動商界的“招投標”辦法；吞併了實力雄厚的大製作坊“水綾閣”；籌劃了轟動洀韶的“義演”；創辦了規模宏大的“陸藤”慈善院……接連的新舉措令整個商界為之側目。 見眾人眼光聚集，吳方抱拳道：“久仰各位老闆大名，幸會！幸會！” 那普歷磁聽到“何芯”兩個字，十分驚訝，盯著何芯打量了片刻，點頭道：“便請兩位也一同入內！” 何芯本不欲出頭，眼見被點到了名，沒有辦法，同吳方一起走上前去，福身行禮，微笑道：“便跟著各位老闆前去長長見識！” 看了何芯一眼，潘永年微露詫色。 在天朝世代經商的人家中，出於各種不同原因，頗有一部分掌管家族生意的“女商人”、“女掌門”存在。這部分女子因長期經商，大都外向開朗、多少有幾分“丈夫”氣魄。金雲芳便是其中的傑出代表。 適才見到何芯，潘永年見她長相十分地溫婉柔和、乾淨輕靈，沒有半點“商人”氣質，又隱在人群中，不事張揚，儼然一副深閨少婦的模樣，只道眼前的兩人是一對新婚夫婦，不忍離別，做丈夫的便攜了妻子一同出來見世面，並沒有十分留意。待聽到眼前這個看起來“嬌怯怯”的女子就是最近在天朝商圈中十分熱門的何芯，不由得暗暗詫異。 駱喜卻已經躬身行禮道：“賢夫婦大名，如雷貫耳。在下雲水軒駱喜，今日得與賢夫婦異國相會，也算一段奇緣！” 吳方和何芯趕緊施禮道：“各位老闆都是前輩，我們夫婦學習的物件！難得有緣，望各位老闆不吝賜教！” 眾人又各自客套了幾句，相互引見一番，才一同往海事署走去。何芯放緩了腳步，不動聲色地跟在隊伍最後面。 海事署是典型的佑滋國風格，門庭十分開闊，立有高大的廊柱，中間間或夾雜著幾個噴泉。 穿過一個寬闊的大廳，蒙馬特把眾人引至一個圓形小廳中。佑滋國海事署的一眾官員早已在裡面等候多時。 佑滋國人不若天朝人一般喜歡客套，雙方分賓主做好，很快便進入了正式議題。 那蒙馬特拿出一份文書遞給眾人，申明佑滋國這兩年連續作戰，負擔極重，*會定出新的稅收標準，包括佑滋國國民的人頭稅在內，所有稅種都一律提高三倍，並不是僅僅針對海稅這一項。 並且，由於兩位王子叛亂，佑滋國的貨運安全受到極大挑戰。為了保證貨運安全，佑滋國專門開闢了一個安全航道，沿途有軍隊看守，這個安全通道的開銷也必須透過稅收得以補充。若不按照這個標準，佑滋國入不敷出，便不敢保證眾人的貨運安全。 看完這一份文書，潘永年當先發言道：“貴國只知考慮本國的開銷，不管商人的承受能力。若大家沒有賺頭，就此罷手，只怕貴國失大於得！” 駱金點頭道：“若果然按照這個標準徵稅，我們等於是白跑一趟。我寧可把茶葉拉回天朝，也斷然不做這一筆生意了！” “況且！貴國表面上說得冠冕唐璜，似乎所有人一視同仁，為何這海稅只針對我國國民？貴國商人也多有同我國做生意的，如何不對他們徵稅？”金雲芳的態度也十分強硬。 普歷磁開口道：“我國商人的負擔已經太過沉重！如今各個小島上的商