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說。“沒必要動肝火吧。”

“就算我真的動了肝火，也都是你的錯，”比爾博說。“我已經告訴你了，這是我的戒指。我的戒指。是我的寶貝。沒錯，是我的寶貝。”

巫師的表情依舊十分凝重、專注，只有他眼中微微閃動的光芒洩漏出這次他真的起了疑心。“以前有人這樣稱呼過它，”他說，“但不是你。”

“現在這樣說的是我。又有什麼不對？即使咕魯以前這樣說過，這東西現在也不是他的了，這是我的！我覺得我應該把它留下來。”

甘道夫站了起來，他用十分嚴厲的語氣說：“比爾博，你這樣做是大大的不智。你剛剛所說的每個字都證明了我的觀點。它已經控制了你。快放手！這樣你才能自由自在，毫無牽掛的離開。”

“我想怎麼做就怎麼做，愛怎麼走就怎麼走，”比爾博頑固的堅持道。

“啊，啊，親愛的哈比人！”甘道夫說。“我們已經是一輩子的朋友了，你至少欠我這個人情。不要遲疑！照你之前答應的做：放下戒指！”

“哼，如果你自己想要這戒指，就正大光明的說出來！”比爾博大喊。“我不會讓你得逞的。我不會把寶貝送人。絕對不會。”他的手緩緩移向腰間的短劍。

甘道夫雙目精光閃爍。“不要逼我動怒，”他說。“如果你敢再這樣說，我就別無選擇了。你將會看到灰袍甘道夫的真面目。”他朝向對方走了一步，身高突然間變得十分驚人，小房間內被他的陰影給完全籠罩。

比爾博氣喘吁吁的往後退，手依舊緊抓著口袋不放。兩人對峙了片刻，房間中的氣氛變得無比凝重。甘道夫的目光緊盯著對方。比爾博的手慢慢鬆了開來，開始渾身打顫。

“甘道夫，我不知道你是中了什麼邪，”他說。“你以前從來沒有這樣過。這到底是怎麼一回事？這戒指本來就該是我的啊！是我找到的，如果我沒有把它收起來，咕魯一定會殺掉我的。不管他怎麼說，我都不是小偷。”

“我也沒說你是小偷，”甘道夫回答道。“我自己也不是小偷。我不是要搶走你的東西，而是要幫助你。我希望你能夠像以前一樣相信我。”他轉過身，房中的陰影瞬即消退。他似乎又變成原來那個穿著灰袍的老人，一臉憂心忡忡的樣子。

比爾博雙手抱頭道。“對不起，”他說。“我覺得好奇怪。可是，如果我可以不要再擔心這戒指，我一定會輕鬆很多。最近我滿腦子都是它。有時我覺得它好像是隻眼睛，一直不停的看著我。你知道嗎？我每分每秒都想要戴上它，變成隱形；或者是擔心它不見，時時刻刻都把它掏出口袋來確認。我試著把它鎖在櫃子裡，可是我發現自己沒辦法不把它貼身收著。我不知道為什麼，我好像根本沒辦法下定決心。”

“那就請你相信我，”甘道夫說。“你已經下定了決心。放下戒指，離開這裡。不要執著於這枚戒指。把它交給佛羅多，我會照顧他的。”

緊張的比爾博猶豫了一陣子。最後他嘆了口氣。“好吧，”他勉強說。“我會的。”然後他聳聳肩，露出遺憾的笑容。“畢竟這才是生日宴會真正的目的：送出許多許多的禮物，讓施予的過程變得輕鬆些。雖然最後還是沒有讓我多輕鬆，但這時前功盡棄不是很可惜嗎？差點把我整個精心設計的玩笑都弄砸了。”

“這的確會讓宴會中我覺得唯一重要的事情前功盡棄。”甘道夫說。

“好吧，”比爾博說道，“就把它一起送給佛羅多。”他深吸一口氣。“我現在真的得走了，不然就會被其他人發現。我已經向大家道別了，要我再說一次實在做不到。”他背起揹包，走向門口。

“戒指還在你的口袋裡，”巫師說。

“哇！真的耶！”比爾博大喊。“還有我的信件以及其它的檔案都在耶。你最好收下它們，代我轉交。這樣比較安全。”

“不，別把戒指給我，”甘道夫說。“把它放在壁爐上。在佛羅多來之前，那裡就已經夠安全了。我會在這邊等它。”

比爾博拿出信封，正當他準備將它放在鍾旁邊時，他的手突然抽了回來，信封跟著掉到地上。在他來得及撿起信封前，巫師一個箭步上前，把信封放回壁爐上。哈比人的臉上再度掠過一陣怒容。它隨即被笑容和輕鬆的表情給取代了。

“就這樣啦，”他說。“我該走了！”

兩人走到門口。比爾博從架上拿下最喜歡的柺杖，吹了聲口哨。三名矮人各從三個房間中走出。

“都準備好了嗎？”比爾博問。“都打包好，貼上標籤了嗎？”